Youri IJnsen

• dinsdag 16 juli 2024 om 06:30

Interview Met een voorsprong van drie minuten en negen seconden gaat Tadej Pogačar soeverein de slotweek van de Tour de France 2024 in. Niets lijkt een derde eindzege in de weg te staan voor de Sloveen. Zijn vertrouwen is groot en hij is nergens bang voor, maar toch verwacht hij nog wel een alles-of-niets-poging van Visma | Lease a Bike. “Naar Plateau de Beille lieten ze eindelijk hun ballen zien”, vertelt Pogačar op de persconferentie tijdens de tweede rustdag.

Een must have voor alle wielerfans! Met de Black Friday deal van RIDE Magazine haal je het ideale cadeautje voor de feestdagen in huis. Voor slechts € 13,95 ontvang je de najaars- en de winter-editie in jouw brievenbus. Dat betekent meer dan 300 pagina’s aan schitterende wielerverhalen. Wacht niet te lang, want OP=OP. Bestel nu jouw magazines en verzeker je van uren leesplezier.

De 25-jarige kopman van UAE Emirates was duidelijk in zijn hum, toen de persvoorlichter van zijn ploeg vroeg of hij zijn dag kon beschrijven. “Het was geweldig! We hebben een klein koffierondje met de jongens gemaakt. Tijdens het tochtje zijn we gestopt bij een bakkerij. Vertel alsjeblieft niet aan mijn voedingscoach dat ik daar een van de beste brownies van mijn leven heb gegeten. Ik heb echt van deze dag genoten. Nu hoop ik dat we deze persconferentie snel kunnen afronden, zodat ik kan chillen op mijn kamer en een paar geweldige films kan zien!” We deden ons best…

Jonas Vingegaard vertelde dat hij zondag de beste prestatie van zijn leven had gerealiseerd. Wat betekent dit voor jou en wat zegt het over jouw optreden?
“Ik denk dat we allemaal een van de beste prestaties bergop ooit hebben gezien. Toen ik na afloop mijn eigen waardes bekeek, was dat echt crazy. Zeker het stuk waarop Matteo Jorgenson tempo maakte en Jonas aanviel. Daar reed ik de hoogste nummers ooit tijdens mijn carrière. Het was dus echt een grote dag. We zagen er ook hoe goed voorbereid Jonas hier naartoe kwam, om te vechten voor de eindzege. Daar doet hij alles voor. 

Zondag heeft Visma | Lease a Bike eindelijk hun ballen laten zien. Ze sloegen in als een bom. Echt, ik neem mijn hoed af voor hun gehele team. Ze hebben een supergoede rit gereden en het leverde een prachtig gevecht op. Op het einde was het een all out-inspanning vanaf de voet tot aan de top van Plateau de Beille. Het was echt een crazy, crazy etappe om eerlijk te zijn.”

Hoe verklaar je dat Remco Evenepoel, Jonas en jij alle drie het klimrecord op Plataeu de Beille hebben gebroken?
“Wielrennen evolueert ontzettend de laatste jaren. Ik wil niets slechts over mijn ploeg zeggen. Maar toen ik zes jaar geleden hier binnenkwam, leek niets op wat het nu is. Als ik de Tour van dit jaar vergelijk met de eerste Vuelta a España die ik in 2019 deed, lijkt het nu alsof we toen alles op amateurniveau deden. Natuurlijk was het toen ook allemaal professioneel. Maar we maken wel stappen voorwaarts, op alle vlakken. En vooral: in een razendsnel tempo. Iedere ploeg zet hard in op technologie, op voeding, trainingsschema’s, hoogtestages, noem het allemaal maar op.

Vooral Visma | Lease a Bike, UAE Emirates, INEOS Grenadiers, Lidl-Trek en Soudal-Quick-Step zijn daarin voorlopers. Iedereen perst alles eruit om nieuwe grenzen te verleggen. Zondag zagen we de snelste beklimming ooit. Maar ik denk dat we dat vanaf nu ieder jaar gaan zien. Iedereen focust zich zo ontzettend op de details. Iedere gram voedsel die je kunt besparen, bespaar je. Iedere watt die je kan besparen op je fiets, bespaar je. We gaan daardoor supersnel. Ik vind dat heel indrukwekkend om te zien, hoe alle zaken op zes jaar tijd in mijn carrière zijn veranderd.”

Wat zijn volgens jou dan de grootste verschillen?
“Als voorbeeld: toen ik begon bij deze ploeg, draaide voeding vrijwel alleen maar om koolhydraten. Als ontbijt at je dan witte pasta, witte rijst en soms een omelet. Nu ziet ons ontbijt er veel normaler uit, met rijstepap, havermout, brood, pannenkoeken en ook nog weleens een omelet. Dit allemaal ter vervanging van pasta in de morgen. We wegen ook al ons eten af. Dat is nu een proces verspreid over geheel de dag: wat eet je bij het ontbijt, wat eet je tijdens de rit, wat neem je na een etappe en op welke tijdstippen? Zes jaar geleden was dat er allemaal nog niet.

Een jaar na mijn komst, kwam ook Gorka Prieto-Bellver de ploeg. Hij is onze voedingsdeskundige. Al moet ik eerlijk bekennen dat ik het moeilijk vond om zijn plan te volgen. Ik heb echt vier jaar nodig gehad om er volledig voor te gaan. Mentaal vond ik het heel lastig om het voedingsplan te volgen. Dat is voor mij persoonlijk een grote verandering geweest. Maar ook de fietsen zien er nu compleet anders uit. Ze zijn veel sneller, vooral door de banden. Die maken het grootste verschil, vind ik. Maar ook de veel meer aerodynamische wielen en kaders dragen bij aan de snellere fietsen. Ik vind het geweldig om te zien hoe veel mijn fiets uit 2019 verschilt met de huidige.”

Pogacar is de beste in de Tour tot op heden – foto: Cor Vos

Met drie bergritten en een tijdrit op komst, volgt er een zware derde week. Waar denk jij dat Visma | Lease a Bike jou gaat aanvallen om toch proberen de Tour te winnen?
“Dat hebben ze zondag al gedaan, maar ik ben er zeker van dat ze nog een etappe zullen uitkiezen. Ik verwacht niet dat ze vrijdag én zaterdag mij zullen aanvallen, ik denk dat ze zich op één rit focussen. Wij proberen gewoon onze eigen koers te rijden, onze plek te verdedigen en te voorkomen dat ze iets geks kunnen doen. Wij hebben daarin alle vertrouwen, dat wij bergop het tempo kunnen bepalen met zo veel renners als we willen, omdat we een supergoede ploeg hebben. Maar ze zullen het absoluut proberen. Jonas zegt niet op te geven. Daar geloof ik ook heilig in. Het gaat hoe dan ook een zware slotweek zijn, met heel veel vuurwerk van iedereen.”

Kijk je op tegen de hoogtemeters van Cime de la Bonette, of kijk je juist uit naar de finish van die rit in Isola 2000?
“Oh, maar ik houd van de Col de la Bonette! Het is een schitterende beklimming. Vorig jaar heb ik hem voor het eerst gedaan in augustus. Ik heb er toen echt van genoten, het is er supermooi. Ik houd sowieso van de passen in de Alpen. Na de Bonette krijg je een lange afdaling naar Isola 2000, waar wij onze hoogtestage in juni hebben gedaan. Ik kijk echt uit naar die etappe. Sowieso is Isola 2000 ook een supergoede beklimming voor mij. Ik vind dat het lijkt op Plateau de Beille. En de etappe van zaterdag is mijn thuisrit. Ik train heel vaak op die beklimmingen rondom Nice. Ik ken die rit het parcours als mijn broekzak. Die heeft voor mijn geen geheimen. Ik kijk ernaar uit.”

Pogacar verwacht nog een aanval van Vingegaard – foto: Cor Vos

Er zijn foto’s opgedoken van een vrouw die je slaat met een stok en Spaanse vlag, in het slot van de rit naar Plateau de Beille. Het is niet het eerste incident. In hoeverre is dit een probleem?
“Ik moet eerlijk bekennen dat ik de vlag en de stok niet heb opgemerkt. Wel ben ik zondag over iets wat leek op mais heen gereden. Dat leek nergens op. Maar dat van zaterdag, die gast die chips naar ons toesmeet, dat was meer op de grens. Nee, he crossed the line. Dat was geen leuke ervaring. Op het moment zelf dacht ik dat hij iets te fanatiek aan het juichen was en dat de chips daardoor alle kanten opvlogen. Kan gebeuren, weet je. Maar op filmpjes na de rit, zag ik dat hij het expres naar mij en Jonas gooide. Hij deed het bewust. Echt ongelooflijk triest. Maar wat kun je eraan doen? Het is lastig om dit op te lossen. Ik hoop gewoon dat ze ons respecteren.”

Wat vrees je het meeste in de laatste week? Ziek worden?
“Ik denk dat ik sowieso niets vrees. Ik kijk er enorm naar uit. Nog vijf etappes te gaan en dan finishen in Nice met een mooie tijdrit. Wel een zware, trouwens. Natuurlijk hoop ik niet ziek te worden in de laatste week. Dus we proberen dat zo goed mogelijk af te weren. Er gaat veel covid rond in het peloton, veel renners zijn ziek. Maar ook op de beklimmingen staan duizenden mensen dus is het moeilijk om tegen te gaan. Ik kruis mijn vingers dat ik goed in Nice kan arriveren. 

Gelukkig helpt de ASO ook mee door weer striktere coronaregels te hanteren. Al denk ik dat iedereen nu dezelfde coronabesmetting heeft als ik had voor de Tour. Dan voel je jezelf twee dagen wat minder, maar is het niet extreem. Heb je griep of koorts, dan stop je er beter mee.”

En daarna sloot de persvoorlichter de persconferentie af na ruim veertien en een halve minuut. Binnen de tijd van het afgesproken kwartier en dat kon op goedkeuring van de geletruidrager rekenen: “You’re the best, guys. Thanks!”. En foetsie was hij, op weg naar de films op zijn kamer.