Peter Sagan is de sterkste renner binnen het huidige peloton, dat zegt Filippo Pozzato in aanloop naar Milaan-San Remo tegen La Gazzetta. De ervaren Italiaan doet er zelfs nog een schepje bovenop: “Voor mij is Sagan de sterkste renner aller tijden.”

Het mag dan ook geen verrassing zijn dat Pippo wereldkampioen Sagan ziet als topfavoriet voor Milaan-San Remo. “Er zijn nog nooit zo veel renners op zo’n hoog niveau geweest op hetzelfde moment. En dan ook nog eens uit veel verschillende landen”, merkt Pozzato op. Hij draait al meer dan zestien jaar mee in het wereldje en ziet de veranderingen voor zijn neus gebeuren. “Kijkend naar het materiaal, de voorbereiding en training is alles op topniveau. In die context verslaat Sagan sprinters én klimmers. Hij heeft eindelijk door hoe sterk hij is.”

‘Alleen een echte renner kan Milaan-San Remo winnen’
Vorig jaar werd Pozzato met een achtste plaats nog de beste Italiaan in Milaan-San Remo. La Primavera beschrijft hij als een democratische en elitaire koers. “Democratisch omdat het veel renners de hoop geeft op succes, maar ook elitair omdat alleen een echte renner kan winnen”, aldus Pozzato. “Je wint een race als deze niet bij toeval, na 300 kilometer.”

Omdat Wilier-Selle Italia geen uitnodiging kreeg voor Tirreno-Adriatico, moest de excentrieke Italiaan andere oorden opzoeken. Pozzato bereidde zich voor op Gran Canaria. “Ik heb een etappekoers gesimuleerd”, zegt hij. “Op mijn referentieklim heb ik mijn all time record gebroken en mentaal voel ik mij ook goed. Ik weet hoe het werkt en ik ben erg gemotiveerd, maar dat hoeft niet genoeg te zijn.”