Video In tegenstelling tot de mondiale titelstrijd bij de mannen eliterenners, belooft het WK veldrijden bij de vrouwen elite een zeer spannende strijd te worden. Er is simpelweg geen duidelijke topfavoriet voor zaterdag, wat kansen opent voor de hele Nederlandse ploeg. Toptalent Puck Pieterse zou maar wat graag haar eerste wereldtitel in het veld op haar naam schrijven, maar ze beseft dat het geen zin heeft om met te hoge verwachtingen naar Liévin af te reizen.

Pieterse croste deze winter niet bijster veel. Amper tien keer kwam ze in actie op het hoogste niveau, maar ze wist wel de Nederlandse titel in Oisterwijk en de Duinencross in Koksijde op haar naam te schrijven. “Het ging al steady deze winter”, blikt ze eerlijk terug voor onze camera. “Ik heb niet superveel gewonnen, ik had althans meer crossen willen winnen. Maar met hoe sterk het veld momenteel is, blijkt dat gewoon heel lastig. Dan mag ik best tevreden zijn met mijn winter.”

Toch kan de Nederlandse niet onder stoelen of banken steken dat het weekend Maasmechelen-Hoogerheide – dat ze afsloot met een vierde en derde plaats – niet de generale repetitie was die je met superveel vertrouwen naar Liévin stuurt. “Met die derde plaats als laatste test kan ik wel leven. Dit weekend was vooral belangrijk om in het ritme te blijven van veel wedstrijden te rijden. Ik ben er even tussenuit geweest vorige week, in dat opzicht was het goed om even twee crossen kort na elkaar mee te pikken.”

• 

  29 jan

  Lees ook WK veldrijden 2025 in Liévin: Voorbeschouwing vrouwen - Zeker vier grote kanshebbers voor goud

  29 jan

Pieterse werd immers ziek nét op het moment dat ze een belangrijke stage met Fenix-Deceuninck zou afwerken in Spanje. Om die reden moest ze ook passen voor de Wereldbeker in Benidorm. “Ik had last van mijn ademhaling en heel veel hoofdpijn. Als je dat hebt, dan kan je ook niet echt je bed uit. De conditie was daarvoor goed, dat was het jammere. Ik had het idee dat ik goed uit de kerstperiode was gekomen. Dat ik goed bezig was.”

Die ziekte eiste wel zijn gevolgen. “Ik heb die eerste week op de ploegstage dan wel nog intensieve trainingen gemist die ik normaliter wel had gedaan. Gelukkig heb ik in die tweede week wel een goede trainingen af kunnen werken. In dat opzicht is het jammer, maar ik hoop dat ik mijn conditie van de kerstperiode weer een beetje meeneem. Ik kan nu niet heel veel meer veranderen op een week tijd.”

De Nederlandse titel fleurde het seizoen van Pieterse op – foto: Cor Vos

Toch verwacht Pieterse dat ze ‘op schema’ ligt voor het WK. “Maar we gaan het de komende week zien. Ik hoop nog een goede training te kunnen afwerken, en voor de rest is het vooral uitrusten. En hopen op een heel goede dag zaterdag. Ik denk dat iedereen van de favorieten volgende week op de afspraak zal zijn, maar dat is juist mooi. Het gaat super spannend worden. Je weet in ieder geval niet van tevoren wie er gaat winnen en dat biedt voor mezelf natuurlijk ook kansen”, weet het 22-jarige talent uit Amersfoort.

Naast Pieterse, zouden zowel Fem van Empel, Lucinda Brand als Ceylin del Carmen Alvarado namens Nederland de wereldtitel moeten kunnen grijpen. Elk hebben ze hun eigen kwaliteiten en ideale parcoursen waarop ze kunnen scoren. Maar welke omstandigheden zouden nu ideaal zijn voor de Nederlandse kampioene? “Ik denk het liefst een beetje een glad toplaagje, maar niet te veel echt dikke modder.”

In het mountainbiken heeft Pieterse sinds afgelopen zomer haar eerste wereldtitel al beet, maar in het veldrijden moest ze de voorbije twee edities van het WK haar meerdere erkennen in Fem van Empel. Hoe realistisch zijn haar eigen kansen nu? “Als je kijkt naar de verschillende winnaars van de afgelopen wedstrijden, denk ik dat het alsnog realistisch is. Maar ik denk wel dat als ik podium kan rijden, dat ik ook tevreden moet kunnen zijn.” Vorig jaar greep ze nog het brons, het seizoen voordien het zilver.

En verder is het WK veldrijden slechts het eerste doel van het jaar voor de Nederlandse, die op de weg tussen Dwars door Vlaanderen en Luik-Bastenaken-Luik enkele doelen heeft aangevinkt na haar succesvolle wegcampagne van 2024. “Ik ben heel blij hoe het met mij gaat, zeker met het oog op wat er straks zit aan te komen in het klassieke voorjaar en op de mountainbike”, besluit Pieterse. “Het zou heel mooi zijn om het crossen af te sluiten met de regenboogtrui. Maar dan ga ik wel een goede dag nodig hebben.”