De organisatie van de AlUla Tour heeft het parcours voor de komende editie (28 januari-1 februari) van de vijfdaagse rittenkoers uit de doeken gedaan. De springveren in het peloton zullen in hun handen wrijven, want de tweede en vierde etappe zijn op het lijf geschreven van de puncheurs.

De vijfde editie van de AlUla Tour begint over goed twee weken met een relatief vlakke en dus sprintersvriendelijke etappe, met start en finish bij het treinstation van AlManshiyah. Onderweg worden er geen bergpunten uitgedeeld – bij gebrek aan echte hellingen – en dus moet het al gek lopen wil de etappe niet uitdraaien op een sprint. Er is wel één maar: de wind kan in het Midden-Oosten vaak voor waaiers en dus spektakel zorgen.

In de tweede etappe zal het algemeen klassement een eerste keer op de schop gaan, gezien het loodzware parcours dat is uitgetekend tussen Old Town- een archeologische site nabij al-Ula – en Bir Jaydah. De finale speelt zich af op een plaatselijke omloop in en rond Bir Jaydah, met een zeer lastige hindernis als terugkerende scherprechter. Dit is een korte maar wel steile klim, met uitschieters tot 15%. Op de flanken van deze helling is ook de finishstreep getrokken.

Na een eerste dag voor de puncheurs, zijn de rappe mannen weer aan zet. In de derde etappe (van Hegra naar het fort van Tayma) staan er geen gecategoriseerde beklimmingen op het menu en dus lijkt een sprint een aanneembaar scenario, al kan de wind nog roet in het eten gooien.

Bekende scherprechter
In de voorlaatste rit zal normaal gesproken de beslissing vallen in de strijd om de eindzege. Net als in de voorbije edities is er een etappe uitgetekend naar Skyviews of Harrat Uwayrid. En dit kan maar één ding betekenen: het venijn zit hem weer in de staart. Op een kleine negen kilometer van de finish ligt de top van een loeisteile helling (2,9 kilometer aan 12%), gevolgd door een vlakke finale.

Grote kans dus dat de wedstrijd ook dit jaar beslist wordt op de voorlaatste dag. De slotrit is zeker niet biljartvlak, maar de resterende hoogtemeters moeten voor doorgewinterde profs geen problemen opleveren. Start en finish zijn bij de kamelenrenbaan AlUla Camel Cup Track.