Nairo Quintana zal zijn Tourstart ongetwijfeld anders hebben voorgesteld. De Colombiaanse klimmer staat na drie etappes al op twee minuten achterstand in het klassement, en kijkt ten opzichte van Tom Dumoulin al tegen een verschil aan van 1:57. Toch was de Movistar-renner tevreden na de ploegentijdrit, waarin zijn ploeg 54 seconden moest toegeven op ritwinnaar BMC. “We hebben het tijdsverlies op een waardige manier weten te beperken”, zo liet hij na afloop weten.

Aan het eerste tussenpunt kon Movistar nog gelijke tred houden met ploegen als BMC, Sky en Quick-Step Floors. In het tweede vlakkere gedeelte van de tijdrit verloor de Spaanse formatie echter flink van zijn pluimen. “Het eerste gedeelte was het zwaarst. Dat lag ons dan ook goed. Het tweede gedeelte was een stuk sneller, wat gunstig was voor de mannen met de power. We hebben de schade echter goed weten te beperken.”

Teammanager Eusebio Unzué echoot de woorden van zijn protegé. “We wisten dat het moeilijk ging worden. Het parcours was duidelijk in het voordeel van de tijdritspecialisten. In het tweede gedeelte hadden we al niet meer de beschikking over Imanol Erviti en José Joaquin Rojas. Hierdoor moesten we het op het vlakke doen zonder onze krachtrenners. Dan is het logisch dat je tijd verliest.”

Ondanks de aangesmeerde tijd, is Quintana niet ontevreden over de teamprestatie. “Het is nooit leuk als je tijd verliest, maar het resultaat is zeker niet slecht.” De klimmer – al driemaal podiumklant in La Grande Boucle – weet wat hij moet doen in de resterende etappes. “En dat is agressief koersen en blijven vechten. We zullen moeten wachten op de bergen.”

Quintana vindt zichzelf terug op een 59e plaats in het klassement, op 2:08 van leider Greg Van Avermaet. De twee andere kopmannen – Alejandro Valverde en Mikel Landa – staan op 53 seconden van de Belg.