Het zijn moeilijke tijden voor zowel de renners van Nick Nuyens’ Sniper Team als die van Roompot-Nederlandse Loterij. Na het vertrek van Wout van Aert staat de fusie tussen beide teams op de helling en dat zorgt voor onrust. Wij gingen gisteren de sfeer opsnuiven rond de Roompot-teambus. Daar zit gelukkig niet iedereen met de handen in het haar.

Woensdagmiddag rond het middaguur. De bus van Roompot-Nederlandse Loterij neemt als een van de allereersten plaats op de teamparking in de Zandstraat in het West-Vlaamse Lichtervelde, start- en aankomstplaats van de Omloop van het Houtland. De renners stappen een voor een de bus op, om zich in alle rust klaar te maken voor deze 1.1-wedstrijd op de UCI-kalender.

Aan de materiaalwagen zijn de mecaniciens druk in de weer om de fietsen in orde te brengen. Een paar toevallige voorbijgangers kijken nietsvermoedend even hun richting uit. De doorsnee Lichterveldenaar heeft uiteraard absoluut geen besef van het mogelijke onheil dat boven de hoofden van de oranjehemden hangt. En om eerlijk te zijn: je kan ook uit niets opmerken dat dit een team is, waarvan het voortbestaan aan een zijden draadje hangt. Pas wanneer we ploegleider Michael Boogerd aanspreken, krijgen we een eerste signaal.

“Ik lees ook maar wat er in de media verschijnt”
“Of je even met me mag praten? Waarover wil je het hebben?”, vraagt Boogerd vriendelijk maar kordaat. “Over de situatie waarin de ploeg verzeild is? Helaas, daar kan ik je niets over vertellen. Michael Zijlaard is de man die je moet hebben. Maar die is hier niet. Dat hij zijn telefoon niet opneemt? Tja.. Zelf lees ik ook maar wat er in de media verschijnt (Boogerd doelt uiteraard op het ontslag van Wout van Aert bij het Sniper Team en de gevolgen die dat voor de fusie kan hebben, red), dus kan ik je niet helpen. En eerlijk gezegd: ik heb geen zin in nog eens een extra negatief verhaal.”

We snappen Boogerd wel. Hij verontschuldigt zich overigens voor dat ‘stilzwijgen’, waarna ook hij de teambus instapt. Na de teambriefing wordt er ook geen probleem gemaakt als we nog enkele renners even apart willen spreken. Maar ook zij maken ons weinig wijzer. Meer zelfs, ze lijken nog minder van de ‘situatie’ af te weten dan wij. Iets wat we wat later trouwens ook bij de Veranda’s Willems-Crelan renners hoorden.

Van Schip: “Ik laat het gewoon los”

foto: Sirotti

“Ik wil jullie heel graag te woord staan, maar het is o zo moeilijk om hier iets zinnigs over te zeggen”, begint Jan-Willem van Schip. “Kijk, het is natuurlijk heel lastig omdat het heel veel invloed heeft op onze toekomst, maar je hebt er als renner nul invloed op. Ik kan er letterlijk niets aan doen, dus laat ik het gewoon los. Dat lijkt me de beste optie.”

Veel zorgen lijkt Van Schip zich ook niet te maken. “Ik ben een van de weinigen die nog een lopend contract heeft, dus dat zou normaliter wel rust moeten geven. Maar dat het leeft binnen de groep, kan ik niet ontkennen. Iedereen vindt het belangrijk om te weten of hij volgend jaar nog door kan gaan met wat hij het liefste doet: wedstrijden rijden. Maar nog eens, ik vind het heel moeilijk om hier iets over te zeggen en ik wil vooral niemand met de vinger wijzen. Dus blijf ik focussen op mijn job, en dat is fietsen.”

Ligthart: “Logisch dat er onrust is”
Ook Pim Ligthart, die volgend jaar verhuist naar Direct Energie, zegt vooral op het sportieve te focussen. “Ik ben een paar maanden buiten strijd geweest en kom vandaag voor het eerst sinds heel lange tijd weer die bus in. Maar de sfeer lijkt me oké, hoor. Over die fusieplannen tussen Crelan en Roompot, weet ik niets. We krijgen af en toe een update vanuit de media en heel zelden een mailtje vanuit de ploeg… Maar meestal lezen wij hetzelfde als wat de man in de straat op het internet leest.”

Toch ontkent Ligthart niet dat het voor heel wat jongens moeilijk ligt. “Ik train af en toe met een aantal collega’s of ploegmaats. En dan hebben we het er wel eens over. Er zijn sowieso al een aantal ploegen die uit het peloton verdwijnen dit jaar…  En als Roompot en Crelan fuseren, verdwijnen er ook achttien plekjes, dus kan ik me voorstellen dat een groot aantal jongens ongerust is.”

Tour de l’Eurométropole
Een half uur later gaat de wedstrijd van start, maar de Roompot-boys kunnen zich niet echt tonen zoals ze dat de voorbije weken in andere wedstrijden wel deden. De Omloop van het Houtland wordt gekleurd door een vroege vlucht, maar is gedoemd om op een massasprint te eindigen. Daarin moet Wouter Wippert het doen met een 14de stek. Op naar de volgende dan maar, de Tour de l’Eurométropole.  Misschien zijn ze tegen dan wel al wat wijzer over hun toekomst.