De openingsetappe in de Ronde van Californië 2016 is gewonnen door niemand minder dan Peter Sagan. De wereldkampioen van Tinkoff was de beste in de straten van San Diego. In de laatste honderden meters dook hij voorbij onze landgenoten Wouter Wippert (Cannondale) en Dylan Groenewegen (LottoNL-Jumbo).

Sagan is ook de eerste leider in het algemeen klassement. Martijn Verschoor (Novo Nordisk) eindigde als vijfde in de openingsrit, Tom Boonen was de beste Belg op plek acht.

Vroege vlucht
De kopgroep vormde zich al vroeg. Daniel Patton (Team Wiggins), Daniel Eaton (UnitedHealthcare), Jacob Rathe, Michael Sheehan (beiden Jelly Belly p/b Maxxis), Oscar Clark (Holowesko-Citadel), Joonas Henttala (Novo Nordisk) en Danny Pate (Rally)  sloten de handen ineen en pakten een maximale voorsprong van zes en een halve minuut. Katusha controleerde het peloton de gehele dag en werd daarbij telkens bijgestaan door andere sprintersploegen, waaronder Giant-Alpecin en Dimension Data.

Gevreesde klim
De Honey Springs Road, een klim van eerste categorie halverwege de etappe, werd gevreesd door de vele sprinters in het peloton. Dat bleek niet nodig, aangezien in de lange afdaling het hele peloton weer bijeen kwam. Vroege vluchter Clark kwam als eerste boven en mag morgen de bergtrui aantrekken. Op dertig kilometer van de eindstreep was van samenwerking geen sprake meer vooraan. Rathe, Patton en Clark wisten zich los te weken van de overige zes.

Sprinten in San Diego
Op de brede wegen op de terugweg richting San Diego, waar naast de start- ook de finishstreep getrokken was, kwam het peloton alsmaar dichterbij. De sprintersploegen zetten stuk voor stuk hun treintjes op de rails en slokten op drie kilometer van de meet de laatste vluchters op. Dat was het sein voor LottoNL-Jumbo om ten strijde te trekken. Met zes man zette de Nederlandse ploeg zich op kop. Onder de vod namen Tinkoff, Katusha en Etixx-Quick-Step het commando over.

Nederlanders hebben geen antwoord op Sagan
Groenewegen ging in de laatste lijn als eerste aan, maar hij werd gepasseerd door Wouter Wippert, die in de finale het wiel van zijn landgenoot had gekozen. De Nederlanders rekenden buiten de wereldkampioen, die met een ferme versnelling zijn veertiende ritzege in Californië naar zich toetrok. Met Wippert, Groenewegen en Verschoor eindigden drie Nederlanders bij de eerste vijf.