De ene Vuelta-dag is de andere niet. Waar Visma | Lease a Bike gisteren nog aan het feest was met Wout van Aert, verloren klassementsrenners Sepp Kuss en Cian Uijtdebroeks vandaag tijd in de eerste bergetappe. Titelverdediger Kuss hield de schade wel beperkt.

De Amerikaanse klimmer kwam uiteindelijk als elfde binnen op de Pico Villuercas, op net geen halve minuut van ritwinnaar en nieuwe rodetruidrager Primoz Roglic. Hoe kijkt Kuss terug op de eerste klimconfrontatie in deze Vuelta? “Het was heel erg lastig. De hitte maakte het pittig en ook het opdraaien was lastig, aangezien het nog zo’n grote groep was.”

“Het was best nerveus en het duurde best lang. Ik had niet het beste gevoel. Ik denk dat ik twintig tot dertig seconden (Kuss verloor 28 tellen op zijn ex-ploegmaat Roglic, red.) moet toegeven. Daar mag ik eigenlijk nog wel blij mee zijn.”

“Iedereen heeft afgezien”
De 29-jarige Kuss keek ook nog even terug op de eerste koersuren. “Het ging de hele dag best rustig. Iedereen spaarde zich wat, want je gaat in deze temperaturen snel over je limiet. Maar iedereen heeft afgezien.”

Kuss kijkt na vier etappes al tegen een achterstand aan van 1’14’ op zijn voormalige ploeggenoot Roglic. “Iedereen wist dat hij de favoriet ging zijn. Hij is altijd erg sterk, vooral in de Vuelta. Dit is een bevestiging. Hij reed erg sterk omhoog, vanaf de voet richting de top.”