Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Soudal Quick-Step vol vertrouwen: “Bedoeling dat Remco Evenepoel naar niveau Pogacar toegroeit”
Video Nu het wielerjaar 2024 erop zit, is het voor veel ploegen enerzijds terugblikken maar vooral ook goed kijken waar de verbeterpunten liggen, naar 2025 toe. Zo ook bij het Soudal Quick-Step van Remco Evenepoel. Die 24-jarige kampioen had met twee olympische titels, een wereldtitel tegen de klok en een derde plaats in de Tour de France een zeer goed seizoen, maar zag finaal toch Tadej Pogacar met de titel van ‘man van het seizoen’ aan de haal gaan.
Verder herinneren we ons van Soudal Quick-Step opnieuw veel (34) overwinningen, maar ook de zwakste voorjaarscampagne van het laatste decennium voor de ploeg. “Het is goed geweest”, zegt ploegleider Tom Steels. “We hebben een goed seizoen gedraaid. Remco heeft het heel goed gedaan, maar ook de anderen. Tim Merlier heeft een heel sterk seizoen gereden, ik denk dat we aan veel overwinningen zitten. En daar zitten een aantal hele mooie bij.”
Voor de mindere voorjaarscampagne heeft Steels een belangrijke verklaring. “We zitten met een hele jonge ploeg ook. We hebben heel veel neoprofs in de ploeg gehaald, die ook aan het doorgroeien zijn en waar we veel mooie dingen van gezien hebben. Het is een transitieperiode die we aan het doormaken zijn. Fabio Jakobsen is vertrokken, dat zijn mannen die elk jaar voor tien à vijftien overwinningen zorgden. We mogen zeker niet klagen. Zeker naar volgend jaar toe (ook al vertrekken Julian Alaphilippe en Kasper Asgreen, red.) zijn we zeker even sterk of sterker geworden.”
Wordt het dan geen tijd om Remco Evenepoel ook een keer in de Vlaamse klassiekers uit te spelen? Ploegbaas Patrick Lefevere wierp eerder al een balletje op dat de superkampioen misschien de Ronde van Vlaanderen zou moeten overwegen. “Ik denk dat we stap voor stap moeten bekijken of dat kan of niet kan, dat Remco die kern versterkt. Dat zal niet eenvoudig zijn, maar zeg nooit, nooit. Het is zeker niet op dit moment al de eerste denkpiste, maar dat moet nog besproken worden.”
Evenepoel en Pogacar – foto: Cor Vos
In de Tour de France, op het WK en in de Ronde van Lombardije moest Evenepoel dan weer het onderspit delven tegen een zeer dominante Tadej Pogacar. Hoe groot wordt dat probleem nu voor de komende jaren? “Pogacar moet het ding doen dat hij moet doen. Ik denk, als wielerfan kijk je daar met heel veel bewondering naar. Hij durft koersen, hij pakt risico’s. Het lijkt wel op televisie dat het heel gemakkelijk was, maar hij moest diep gaan om te winnen ook. Je kan daar alleen maar respect voor hebben.”
“Of dat voor een saaier seizoen heeft gezorgd? Dat maakt de wedstrijden misschien anders, maar niet saaier. De Tour en Giro heeft hij gedomineerd, hij is wereldkampioen geworden. Hij is sowieso de beste renner van het jaar. Zoals Remco dan weer de Olympische Spelen heeft gedomineerd, had hij de grote rondes en het WK. Hij heeft een uitzonderlijk sterk seizoen gehad, wat ook goed is. Het is een leider in het internationale peloton die zich blijft tonen. Hij zoekt ieder jaar andere uitdagingen, en dat maakt hem zeker een goed figuur in de koers.”
Antwoord op Pogacar?
Maar of Steels daar ook een antwoord op heeft… “Het is niet alleen aan ons, maar aan alle andere ploegen om daar een antwoord op te vinden. Wat niet eenvoudig is. Zeker niet. Maar Remco heeft ook al wedstrijden gewonnen dat hij op tachtig kilometer van het einde vertrekt. Dat heeft ook zijn charme en is vrij uniek. Het is een periode van renners die je niet altijd ziet, maar volgend jaar kan weer helemaal anders zijn.”
En juist dat is waar Steels en vooral Evenepoel zelf de komende winter op willen werken. “Het is zeker en vast de bedoeling voor Remco om stap voor stap naar dat niveau van Pogacar toe te groeien. Nu is er nog een aanzienlijke kloof, maar volgend jaar is volgend jaar en je weet nooit hoe dat seizoen loopt. Maar het is zeker en vast de bedoeling om die kloof te dichten in de toekomst.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.