Bryan Coquard heeft de eerste etappe in de Belgium Tour gewonnen. De rappe Fransman was in Knokke-Heist de beste sprinter.

De renners die in de ontsnapping van de dag wilden, kregen het in de openingsrit niet cadeau. Het duurde meer dan een half uur voordat het vijftal Lasse Norman Hansen, Kenneth Vanbilsen, Ludwig De Winter, Brian van Goethem en Timothy Stevens erin slaagde om weg te rijden. Zij wisten al snel een voorsprong van bijna vier minuten bijeen te rijden. In het peloton deed men ondertussen rustig aan.

Met nog dertig kilometer te rijden stokte de samenwerking bij de koplopers. Voor Norman Hansen was dat het teken om ten aanval te trekken. De Deen ging er solo vandoor en pakte in de gouden kilometer de meeste secondes. De andere koplopers werden met nog twintig kilometer te gaan teruggepakt.

Vlak voor de gouden kilometer sprong ineens Philippe Gilbert weg uit het peloton. De Belgisch kampioen sloeg een gat om secondes te sprokkelen, maar deed dat te vroeg. Net voor het eerste bonificatiepunt werd hij bijgehaald.

In de laatste tien kilometer kwam ook Mathieu van der Poel aan het front. Met zijn ploegmaten van Beobank-Corendom sleurde hij kilometers lang op kop. Pas in de laatste drie kilometer werd het commando overgenomen door Quick-Step Floors en Lotto Soudal.

Voor Jens Debusschere zag het er goed uit. Hij werd in de lange laatste rechte lijn perfect gebracht door zijn ploegmaten van Lotto Soudal, maar in de akelig oplopende laatste meters werd hij toch nog voorbijgesneld door Coquard. In de achtergrond werd de sprint ontsierd door een massale val over de volledige breedte van de weg. Coquard is tevens de eerste leider in het algemeen klassement.