Thalita de Jong dacht dat haar kansen op de wereldtitel op het WK in Heusden-Zolder na minder dan een rondje al vervlogen waren. De Nederlandse reed zich vast op een lastige passage en was aangewezen op achtervolgen. “Ik dacht: dit was het dan”, vertelde de kersverse wereldkampioene veldrijden bij Sporza. “Nu ga ik maar proberen om een zo goed mogelijke klassering te halen.”

De inhaalrace pakte stukken beter uit dan verwacht. “Tot mijn verbazing sloot ik snel aan bij de kopgroep en kon ik overnemen op de zwaarste stukken. Toen merkte ik hoe goed ik was.” Met een indrukwekkende versnelling gaf ze vervolgens topfavoriete Sanne Cant het nakijken. “Ik denk dat het extra lastig was voor Sanne, om met die enorme druk om te gaan”, analyseerde De Jong. “Er kan er maar één winnen en gelukkig ben ik dat vandaag.”