Thijs Aerts is bezig aan zijn laatste maanden als veldrijder. De 28-jarige coureur hangt na dit veldritseizoen zijn fiets aan de haak. De voormalige wereldkampioen bij de junioren en jongere broer van Toon Aerts zal op 23 februari afscheid nemen van de cross tijdens de Sluitingsprijs in Oostmalle.

In de jeugdcategorieën stond Thijs Aerts te boek als een groot talent en een echte kampioenschapsrenner. Hij werd namelijk niet alleen wereldkampioen bij de junioren in 2014, maar veroverde ook twee Belgische titels bij de beloften, in 2016 en 2018.

Bij de profs wist Aerts nooit door te breken en de stap te maken naar de wereldtop, al won hij wel enkele kleinere crossen. Ook was de vaak snel startende renner eens derde in de cross van Essen, na winnaar Wout van Aert en Jens Adams. Aerts was ook actief als wegrenner en wist zijn laatste wegkoers uit zijn carrière zelfs winnend af te sluiten. In augustus won hij de slotrit van de Ronde van Namen, met aankomst op de Citadel van Namen.

“Sinds mijn eerste stappen in de veldritwereld op elfjarige leeftijd, heb ik de kans gekregen om alles mee te maken”, blikt Aerts in een persbericht van zijn ploeg Charles Liégois Roastery CX al eens terug op zijn carrière. “Elke modderstrook, circuit, zege en tegenslag hebben van mij de coureur gemaakt die ik vandaag ben. Ik heb dankzij Charles Liégeois Roastery CX en Baloise Trek Lions mijn kinderdromen kunnen waarmaken.”

Thijs Aerts voert het veldritpeloton aan op de Koppenberg – foto: Cor Vos

“Resultaten zijn de opofferingen niet meer waard”
“Samen met mijn broer Toon heb ik ontelbare herinneringen gemaakt”, vervolgt Aerts. “Het was ook telkens een eer om België te vertegenwoordigen op de kampioenschappen. Nu heb ik – na lang nadenken – besloten om een punt te zetten achter mijn carrière als profwielrenner. Dit doe ik met dankbaarheid en trots. Ik kan zeggen dat ik alles heb gegeven, maar ik realiseerde me dat de resultaten de opofferingen niet meer waard waren.”

“Ik wil mijn laatste crossseizoen afsluiten op een hoogtepunt. Ik ga tijdens elke veldrit het onderste uit de kan halen. Een ding is zeker: het wielrennen zal een centrale rol blijven spelen in mijn leven. Ik wil mijn passie en ervaring overdragen naar de volgende generaties”, besluit Aerts.