Interview Het is voor Felipe Orts een speciaal seizoen, om verschillende redenen. De 29-jarige Spanjaard rijdt dit weekend niet alleen het eerste internationale veldritkampioenschap in eigen land in zijn carrière, maar het is ook zijn allereerste seizoen ooit voor een Belgische ploeg. Genoeg stof om over te praten met de Spaanse kampioen, dus.

Het was Jochim Aerts van Ridley die Orts afgelopen zomer beloonde met zijn eerste contract in Belgische loondienst. Niet onverdiend, als je weet dat Orts zich vorige crosswinter twee keer op het podium van een Belgische klassementscross knokte. “Voor mij is het een heel mooie kans. Het is ook iets unieks, omdat het de eerste keer is dat een Spaanse renner voor een Belgische crossploeg komt rijden. Ik had in de voorbije twee jaar goede resultaten, maar ik denk dat ik deze stap moest zetten om een niveau hoger te rijden.”

Toch was Orts even in dubio of hij wel op het aanbod in moest gaan. “Je moet weten dat ik nog maar net met mijn eigen persoonlijke project was gestart nadat ik bij Burgos BH was vertrokken. Ik had een overeenkomst afgesloten met mijn persoonlijke sponsors voor twee jaar. Toen dat aanbod van Ridley kwam, moest ik dus gaan spreken met al die nieuwe partners zoals BH en Ekoi. Er werd wel positief gereageerd. Ze zeiden: ‘dit is een goede opportuniteit voor jou. Jouw carrière primeert altijd, dus je kan het zonder probleem doen.'”

• 

  15 okt

  Lees ook Ridley-CEO wil offroad-wereld bekampen: "Geen enkele ploeg kon antwoord bieden op onze vraag"

  15 okt

En daarmee ging er een nieuwe wereld voor Orts open. “Het is een andere manier van werken dan in de Spaanse ploegen waarin ik zat. Het is ook gewoon het beste voor een cyclocross-renner. Het is bijvoorbeeld de eerste keer dat ik een sportdirecteur heb. Ik moest altijd alles alleen doen. Ik leerde elke koers bij, maar nu nog meer omdat ik die support heb van de mensen van de ploeg. Richard Groenendaal is echt een voorbeeld.”

Toch zal Orts niet per sé veel vaker in België te vinden zijn. “Normaal blijf ik het zoals de afgelopen jaren aanpakken qua transport. Ik wil nog altijd zo veel als ik kan terug naar huis gaan. Mijn familie zit in Alicante. Daar is ook het ideale weer en omstandigheden om te trainen, en het fijne is dat de luchthaven van Alicante een uitstekende verbinding heeft met België. 2 uur en 50 minuten vliegen valt goed mee. Alleen in bepaalde periodes, zoals afgelopen weken en tijdens de kerstperiode, zal ik wat langer in België blijven.”

Het is voor de Spaanse kampioen uitkijken hoe ver zijn niveau nog kan stijgen. “Vorig jaar was mijn beste seizoen, maar het jaar voordien en het jaar daarvoor was dat ook het geval. Ik wil die progressie nu blijven maken, mijn limieten ken ik nog niet. Ik heb ruim zeven jaar gestreden om eens op het podium te kunnen staan in een cross in België. Dat is vorig jaar een paar keer gelukt, nu moet dat elke week het doel zijn.”

“Natuurlijk zou het heel mooi zijn om eens een cross in België te kunnen winnen”, vult Orts zijn doelenlijstje aan. “Maar dan zal ik toch weer een beetje sneller moeten rijden dan afgelopen winter. Ik denk dat ik al sterk aan het seizoen ben gestart. Ik had wel wat pech met technische problemen in Ruddervoorde, en in de cross van Ardooie viel ik. Maar het gevoel is goed, in aanloop naar mijn grootste doel van het seizoensbegin.”

• 

  3 nov

  Lees ook EK veldrijden 2024 in Pontevedra: Voorbeschouwing mannen – Thibau Nys of Lars van der Haar topfavoriet?

  3 nov

EK in eigen land
Dan doelt Orts natuurlijk op het Europees kampioenschap van dit weekend in het Spaanse Pontevedra. “Daar moet mijn vormpiek normaal gezien liggen. Het is een heel goede kans in mijn thuisland om voor elke plaats te vechten. Het liefst wil ik gewoon strijden voor de overwinning. Dat wordt superlastig, maar het is wel mogelijk. Het is en blijft een kampioenschap.”

Bovendien heeft Orts als een van de weinigen al eens op de omloop in Pontevedra gekoerst. “Ik heb er al twee keer het Spaans kampioenschap gewonnen en de laatste jaren was er een C1-cross. Alleen vallen die crossen in een andere periode van het seizoen, in november hoop ik op meer modder.”

“Hoe dan ook wordt het een speciaal kampioenschap. De cross is tegenwoordig super populair in de regio van Galicië. Een paar jaar geleden ging niemand naar het veldrijden, leeft het steeds meer, ook sinds we een Spaanse Wereldbekermanche in Benidorm hebben. Hopelijk wordt het een groot succes, het is immers een heel belangrijk weekend voor de Spaanse cross.”