Youri IJnsen

• zaterdag 21 december 2024 om 16:13

Interview Het einde van het jaar nadert en dat betekent dat het nieuwe wielerseizoen op het punt staat om te beginnen. In een serie met zeven vaste vragen stelt WielerFlits deze dagen alle zeven jonge Nederlandse talenten voor die op 1 januari 2025 hun profdebuut maken in de WorldTour. We gaan verder met de nummer drie uit de jongste Ronde van de Toekomst: Tijmen Graat. Via de opleidingsploeg van het gelijknamige WorldTeam, zien we hem komend jaar bij Visma | Lease a Bike.

Waar ben je opgegroeid en hoe kwam je in aanraking met de wielersport?
“Ik ben opgegroeid in Maashees, een dorpje dat midden op de Limburgs-Brabantse grens ligt. Ik voetbalde veel, dat vond ik ook hartstikke leuk. Ik had ook nooit het idee dat ik daarmee zou stoppen. Tot ik zestien was en mijn enkelband scheurde. Een jaar lang was ik geblesseerd, maar ik was wel altijd sportief. Ik wilde bezig blijven, maar het enige dat ik kon was fietsen. Mijn vader reed op zaterdagavond altijd voor zijn plezier een rondje. Toen ben ik eens mee geweest en dat vond ik hartstikke leuk! Ik ging daarna steeds vaker met hem op pad.

Op een gegeven moment was er hier een wedstrijdje in de buurt en daar besloot ik aan mee te doen. Ook dat vond ik gaaf, waardoor ik uiteindelijk nog meer wedstrijden ben gaan rijden en uiteindelijk ook gestopt ben met voetballen. Fietsen deed ik bij eerst bij TWC-Noord Limburg en daarna RTC, het Regionaal Talenten Centrum in Limburg. Uiteindelijk belandde ik bij de junioren bij Streetjump-Forte.”

Vingegaard in het wiel bij Graat in O Gran Camiño – foto: Cor Vos

Wat voor een type-renner ben je en wat zijn je sterke punten?
“Mijn sterkste punt is vooral klimmen, met name de langere beklimmingen van rond de twintig minuten en langer. Dat ligt me wel heel goed. Ik hoop mezelf de komende jaren ook op dat gebied te laten zien. Ik ben dus een klimmer. Ik werk ook hard aan mijn tijdrit, daarin zou ik graag willen verbeteren. Maar dat heeft even tijd nodig. Dat is een kwestie van trainen, trainen, trainen.”

Wat zijn je belangrijkste prestaties?
“Ik ben als derde geëindigd in de Tour de l’Avenir, waar ik ook de bolletjestrui heb gewonnen voor beste klimmer. Daarnaast heb ik de Istrian Spring Trophy in Kroatië gewonnen en ook een mooie eendagskoers in Italië, de GP Palio del Recioto. Dat zijn mijn belangrijkste drie resultaten. Daar kijk ik met trots op terug. Het zijn mooie wedstrijden waar ik blij mee ben dat ik me daar heb kunnen laten zien. Of ik een afmaker ben? Natuurlijk win ik graag, zoals iedereen. Maar ook dat is iets wat ik graag wil verbeteren. Ik moet leren om over de grens te gaan en de limieten op te zoeken. Soms moet ik er meer voor gaan in plaats van na te denken en achteraf spijt te hebben.”

Waarom koos je voor je huidige ploeg?
“Ik heb al drie jaar lang voor de opleidingsploeg gereden. Ik ben er daardoor achtergekomen hoe deze ploeg werkt. Dat beviel me heel erg goed. Ook met de jongens uit het WorldTeam, daar ben ik al heel vaak mee in aanraking gekomen. Dat was steeds supergezellig. Er was daarom voor mij geen twijfel om voor een andere ploeg te kiezen, ook na wat ze allemaal voor mij hebben gedaan. Dit is een van de betere ploegen waar ik alles krijg aangereikt om mezelf tot het uiterste te ontwikkelen.”

In welke koersen gaan we je zien?
“Ik denk dat ik bij de ploeg een mooi afwisselend programma krijg, waar ik voor mijn eigen kansen kan gaan en ook voor de ploeg kan gaan rijden. Die twee dingen gaan een beetje hand in hand komend seizoen. Ik hoop dat ik heel waardevol kan zijn in de grotere koersen voor de kopmannen en dat ik zelf ook mijn kansen kan pakken in de wedstrijden die ik krijg. Want die gaan er ook wel komen. Inmiddels is ook bekend dat ik in ieder geval tijdens de Tour Down Under ga beginnen.” 

Eindpodium Tour de l’Avenir 2024 v.l.n.r.: Pablo Torres, Joe Blackmore en Graat – foto: Tour de l’Avenir

Wat zal je rol voornamelijk zijn volgend seizoen?
“In de koersen waar ik voor mijn eigen kans mag gaan, spreekt dat voor zich. In de wedstrijden dat ik met een kopman op pad ben, is het voor mij lastig om de hele wedstrijd te controleren. Ik ben een lichte klimmer, waardoor ik verwacht dat ik dan in de bergen het tempo omhoog kan trekken. Die twee rollen ga ik eigenlijk het gehele seizoen vervullen.”

Welk leuk feit móeten mensen van jou weten naast het wielrennen?
“Dat is een goede vraag, haha. Ik vis graag. Daarnaast studeer ik nog Bedrijfskunde aan de Universiteit. Ik zit in het derde jaar van de vier, maar ik verwacht er ook nog wel twee jaar over te doen. Ik heb mijn propedeuse gehaald en op de Open Universiteit kan ik alles online volgen, waaronder ook zelf mijn momenten in te plannen om tentamens te doen. Die werk ik af in Nijmegen. In deze wintermaanden probeer ik bijvoorbeeld wat meer te doen, nu er geen wedstrijden zijn.

Maar wat ook een grappige is, dat is ook een bijnaam binnen de ploeg: ik ben ooit Prins Carnaval geweest. Zo noemen ze me hier dus veel. Het was in 2015 tijdens het Jeugdcarnaval, op de basisschool. Daar werd dat dan besloten. Was leuk, vergeet ik nooit meer! Je moet wat praatjes geven, een beetje sfeer maken, ik had de sleutel van school, zo’n scepter, een muts, een pak, heel de mikmak. Er zijn ook foto’s van, Tiesj Benoot had die zo gevonden. Geen idee hoe hij dat heeft gedaan en dat wil ook niet weten, haha!”

• 

  18 dec

  Lees ook Huub Artz: “Hoop op vrijheid in koersen als Parijs-Roubaix om in de vroege vlucht te gaan"

  18 dec

• 

  20 dec

  Lees ook Tibor Del Grosso onder de indruk: “Niet makkelijk om mezelf tussen deze kwaliteit renners te zetten”

  20 dec