Tim Wellens is voor de vierde keer eindwinnaar geworden van de Renewi Tour. Na eerdere eindzeges in 2014, 2015 en 2023 schreef hij vandaag ook de editie van 2024 op zijn naam. De Belg reed in een spectaculaire slotrit naar Geraardsbergen zijn landgenoot Alec Segaert uit de leiderstrui. De slotrit bleek een prooi voor een andere Belg: Arnaud De Lie.

Niet alleen in de Vuelta a España stond er vandaag een cruciale rit op het programma. De Renewi Tour was vandaag alweer toe aan de traditionele slotetappe naar Geraardsbergen. In de vijfde en laatste etappe konden de Flandriens – de kasseienvreters – in hun handen wrijven. In een ‘mini-Ronde van Vlaanderen’ zou het klassement nog volledig worden opgeschud, zo was toch de verwachting.

Na een korte openingslus in de buurt van Menen trok het peloton naar de Vlaamse Ardennen. Het klimmen begon na zo’n zestig kilometer, maar de beslissing moest vallen op een drie keer te verrijden ronde van zo’n 25 kilometer. Het circuit begon met de oude finale van de Ronde van Vlaanderen: eerst de Muur van Geraardsbergen (1,2 km aan 7,8%) en dan de Bosberg (1,4 km aan 5%). Later in de ronde volgden er met de Onkerzele Berg (2,3 km aan 3,2%) en Denderoordberg (0,7 km aan 7,5%) nog twee niet te onderschatten hellingen.

• 

  1 sep

  Lees ook Mathieu van der Poel start wegens kniepijn niet in slotrit Renewi Tour

  1 sep

Voor de start waren de meeste ogen gericht op Mathieu van der Poel, maar de wereldkampioen ging helemaal niet van start. De Nederlander van Alpecin-Deceuninck voorkwam afgelopen donderdag maar net een valpartij in de individuele tijdrit, maar stootte daarbij wel zijn knie en heeft nog te veel last van de naweeën. “Ik kan en wil dus geen enkel risico nemen dat de blessure erger wordt. Het is erg jammer, want ik keek echt uit naar de laatste etappe op de Muur van Geraardsbergen”, liet een teleurgestelde MVDP weten.

Edward Theuns maakte deel uit van de vroege vlucht – foto: Cor Vos

Omvangrijke kopgroep met de nodige sterke namen
In een zeer onderhoudende openingsfase slaagden liefst zeventien renners in om een vroege vlucht op poten te zetten. En met Nils Politt (UAE Emirates), Silvan Dillier (Alpecin-Deceuninck), Per Strand Hagenes (Visma | Lease a Bike), Edward Theuns (Lidl-Trek), Brent Van Moer (Lotto-Dstny), Dries De Bondt (Decathlon AG2R-La Mondiale) en Matteo Trentin (Tudor) waren er meerdere sterke renners vertegenwoordigd. Hagenes was de best geplaatste renner in de kopgroep, op slechts 32 seconden van leider Alec Segaert.

Eenmaal op de lokale ronde in en rond Geraardsbergen spatte deze omvangrijke kopgroep volledig uiteen. Er bleven slechts zeven renners over in de spits van de wedstrijd, met Trentin, De Bondt, Van Moer, Hagenes, Marco Haller, Jonas Rutsch en Tomáš Kopecký. Deze renners trokken met voorsprong naar de laatste passage over de iconische Muur van Geraardsbergen, al waren de verschillen beperkt. Het peloton – aangevoerd door Lotto Dstny en UAE Emirates, de ploegen van Segaert en Tim Wellens – kwam zeer dicht.

Arnaud De Lie op de flanken van de Muur – foto: Cor Vos

Wellens trekt door op de Muur, De Lie volgt
Op de Vesten in Geraardsbergen werden de overgebleven koplopers al bij de lurven gegrepen, bij de passage aan de finish en nog voor het opdraaien van de Muur. Dit was voor Tim Wellens het sein om flink van jetje te geven en alleen zijn landgenoot Arnaud De Lie bleek in staat om zijn wagonnetje aan te haken richting de Kapelmuur. In de daaropvolgende vlakkere kilometers wist de bijzonder sterke Strand Hagenes – ondanks zijn dag in de vlucht – ook nog de oversteek te maken.

Deze drie renners reden vervolgens in gestrekte draf naar de voet van de Bosberg. Wellens bleek de grote motor in de kopgroep en bepaalde ook het tempo op de kasseien van deze bekende Vlaamse helling. De renner van UAE Emirates deed onderweg goede zaken door bij de drie tussensprints van de Groene Kilometer acht bonificatieseconden te pakken. De Belg liep zo weer iets in op Segaert, die in de achtervolgende groep achter de feiten aanreed. Het verschil tussen beide tenoren werd zo acht luttele seconden.

Spannende slotfase
Maar de voorsprong van Wellens, De Lie en Strand Hagenes was zeker nog niet geruststellend te noemen. Dat bleek ook wel, want met nog goed vijftien kilometer te gaan kregen de koplopers gezelschap van drie achtervolgers: Matej Mohoric, Stan Dewulf en een sterke Rick Pluimers. Niet ver daarachter volgde een groep met daarin onder meer leider Segaert, Jasper Philipsen en Alberto Bettiol. Deze coureurs waren ook nog kansrijk, aangezien het verschil bleef schommelen rond de vijftien seconden.

Wellens en De Lie waren de sterkste renners in koers – foto: Cor Vos

Eén van deze achtervolgende renners wist met een sterke jump naar de kopgroep te springen. Valentin Madouas – die twee jaar geleden nog op het podium stond van de Ronde van Vlaanderen – reed in één ruk naar de zes leiders. In deze kopgroep was er van een goede samenwerking allang geen sprake meer. Meerdere renners probeerden er alleen vanonder te muizen, maar werden al even snel weer in de kraag gevat. Ondanks de onenigheid voorin, verloren de achtervolgers alleen maar meer terrein.

Wellens en De Lie verdelen de buit
Met nog goed zes kilometer te gaan was het wel duidelijk: de winnaar van de openingsrit én de Renewi Tour zat van voren. Op de slecht bollende kasseien van de Denderoordberg trok een onvermoeibare Wellens nog maar eens door en ook nu was De Lie de enige die kon aanpikken. Waar de twee Belgen bij hun eerste duo-aanval nog werden ingerekend, bleken ze nu ribbedebie.

Wellens nam in de laatste kilometers het kopwerk voor zijn rekening, om zo zijn eindzege veilig te stellen. De Lie was dan weer bezig met de ritoverwinning en spaarde zijn laatste krachten voor een machtsexplosie op de Vesten in Geraardsbergen. Eenmaal op de Vesten ging De Lie op en over zijn landgenoot Wellens en kwam hij met enkele machtige lendenrukken als eerste over de streep. Wellens kwam in zijn spoor als tweede binnen en maakte ook een zegegebaar: na eerdere eindzeges in 2014, 2015 en 2023 wint hij voor de vierde keer de Renewi Tour.

De Lie kwam als eerste over de streep in Geraardsbergen – foto: Cor Vos

Na de binnenkomst van de twee triomferende Belgen was het wachten op de eerste achtervolgers. Madouas sleepte een derde plaats uit de brand, voor Pluimers en Dewulf, die de top-5 vervolledigen. In het eindklassement trekt Wellens dus nog maar eens aan het langste eind. Segaert – die zijn leiderstrui moest afgeven – eindigt als tweede, Hagenes is een knappe derde.