Interview Denise Betsema is zoekende. Dat was de ervaren Nederlandse vorig seizoen ook. Toen hoopte ze dat het dit seizoen beter zou gaan, maar op dit moment is dat nog niet het geval. Geen fijne zaak voor Betsema, wiens contract nota bene afloopt aan het einde van 2024. “Ik weet nog niet hoe mijn toekomst er gaat uitzien”, vertelt ze in gesprek met WielerFlits.

De malheur begon nog voor aanvang van het vorige veldritseizoen. Betsema werd in de zomer van 2023 op training aangereden door een auto, waarna ze een tijdje van de fiets moest blijven. Dat zorgde voor een trainingsachterstand aan het begin van het seizoen, eentje die ze nooit heeft kunnen wegwerken. Haar beste resultaat was een tweede plaats in Koppenberg, weliswaar in een minder deelnemersveld en op bijna twee minuten van Fem van Empel.

Ook dit seizoen loopt het niet al te vlot voor Betsema. Ze begon het seizoen nochtans aardig met een vierde plaats in Kleeberg, maar daarna is ze weer wat weggezakt. In Ruddervoorde, Woerden en Overijse viel ze zelfs buiten de top-10. “Ik merk wel dat het elke wedstrijd weer een stukje beter gaat. Maar het is wel gewoon frustrerend dat ik niet op het niveau rondrijd dat ik gewend ben”, windt Betsema er geen doekjes om.

Geen wegcampagne: “Dat wil ze zelf niet”
“Mijn knie (waaraan Betsema geopereerd is na het vorige crossseizoen, red.) is helemaal in orde. Tijdens de wedstrijden dit seizoen heb ik nooit iets gevoeld. Dat is dus wel fijn. Of het dan eerder conditioneel is? Ja, het is nu gewoon wat zoeken hoe ik weer in goede vorm kom. Ik weet niet of dat dan echt een mindere conditie is of toch onbewust mijn knie. Maar ja, ik trek me op aan het feit dat het elke wedstrijd beter gaat.”

Haar team, Pauwels Sauzen-Bingoal, wijst in ieder geval naar een mindere conditie als oorzaak. “Die is nog zoekende voor haar. Laat ons hopen dat ze nog beter wordt. Zelf denk ik dat het op dit moment puur conditioneel is omdat Denise geen enkele wegwedstrijd in de zomer rijdt”, vertelt ploegleider Mario De Clercq ons. “Dat kan je je vandaag moeilijk permitteren. Je strijdt tegen dames die geroutineerd zijn en wegwedstrijden hebben gereden, dan kom je tekort. Zeker in het begin van het seizoen.”

• 

  13 jan

  Lees ook Pech blijft Denise Betsema achtervolgen: "Ik denk al aan volgend seizoen"

  13 jan

De Koppenberg van vorig jaar is de laatste podiumplaats van Betsema – foto: Cor Vos

Betsema: “Het is mentaal wel lastig”
“Natuurlijk vragen wij dat ze wegwedstrijden rijdt in de zomer, maar zij ziet dat zelf niet zitten. Ze heeft dat ook nog maar weinig gedaan. Ze heeft een gezin, iets wat de andere rensters niet hebben. Ik denk dat het voor haar dan belastend is als je dan zowel tijdens de winter als tijdens de zomer weg moet zijn van huis. Zeker op de plaats waar zij woont (Texel, red.) is het niet altijd simpel om het eiland te verlaten.”

Betsema moet in ieder geval nu dus omgaan met mindere resultaten. Dat staat natuurlijk in groot contrast met enkele jaren geleden, toen ze meerdere crossen in een seizoen won en meedeed in alle klassementen. “Ze zal het moeten accepteren”, zegt De Clercq. “Ze is niet meer van de jongsten. Ze is allesbehalve oud, maar in vergelijking met haar concurrentie is ze aan de oudere kant. Dat zal ook wel meespelen. Maar het zal niet makkelijk zijn voor haar.”

Dat het niet makkelijk is voor Betsema, geeft ze zelf ook toe. “Het is wel lastig, ja. Ook mentaal. Ik ben gewend om rond het podium te finishen en dat is nu zeker niet zo. Ik moet me optrekken aan een plaats in de top-10, dat is wel moeilijk. Ik hoop dat het snel verbetert.”

• 

  26 feb

  Lees ook Denise Betsema moet geopereerd worden: "Zal zeker sterker terugkomen"

  26 feb

Betsema in actie – foto: Cor Vos

Weg bij Pauwels Sauzen-Bingoal?
Dan is er nog een laatste puntje. Betsema haar contract loopt aan het einde van 2024 af. Gezien haar huidige resultaten is het niet vanzelfsprekend dat haar contract zomaar wordt verlengd. “Ik weet niet hoe Jurgen Mettepenningen (de teammanager van Pauwels Sauzen-Bingoal, red.) de toekomst ziet met Denise. Maar ik denk wel dat het goed zal komen”, vertelt De Clercq.

Betsema zelf zegt dat ze nog meerdere opties heeft voor het komende seizoen. “Het staat nog open op dit moment. Ik ga natuurlijk rond de tafel zitten met Pauwels Sauzen-Bingoal, maar ik heb ook nog een paar aanbiedingen van andere ploegen. Ik ga het dus nu allemaal even rustig bekijken. Ik ben er zelf nog niet uit. De komende wedstrijden zullen wel erg belangrijk zijn voor mijn toekomst.”