Tom Boonen ziet zichzelf als topfavoriet voor het wereldkampioenschap. “Mijn favoriet? Dan tip ik op mezelf. Het is simpel: het podium of jodium, zoals we onder elkaar zeggen. Enkel als het niet anders kan, ben ik met plaats twee of drie tevreden, maar eigenlijk telt enkel die regenboogtrui. Ik wil hier een heel mooie prestatie neerzetten”, heeft Het Nieuwsblad uit zijn mond genoteerd.

De Belg is met 23 ritzeges en vier eindzeges de meest succesvolle renner in de historie van van de Ronde van Qatar. “Al is de situatie nu heel anders”, zei hij tegen De Telegraaf. “Ten eerste is het veel warmer dan in februari. Iedere inspanning die je nu doet, hakt er veel zwaarder in. Daarbij vindt de finale plaats met lokale ronden op de Pearl van Qatar tussen de flatgebouwen. Wanneer je op de woestijnwegen rijdt, heeft de wind een veel grotere rol.”

“Ik ben honderd procent overtuigd dat slechts vijftig procent van de sprinters in de plaatselijke ronden raakt”, vervolgt hij. ,,Het is niet zoals in een ander WK dat een land bondgenoten kan zoeken om een gat dicht te rijden zodat het een massasprint met honderd man kan worden. Na 150 kilometer in de woestijn zullen er maximaal nog twee of drie man van een land overblijven. Dit WK valt niet te controleren. Ik schat dat er maximaal zestig voor de titel meespelen. Na een slopende wedstrijd kan ik nog een snelle sprint rijden en die mannen verslaan. Ik ben van niemand bang.”

De wegwedstrijd voor de elite mannen wordt komende zondag verreden. Lees alles over de kanshebbers in onze uitgebreide voorbeschouwing.