Toon Aerts zal niet in beroep gaan bij het Internationale Arbitragehof voor Sport (TAS) en zijn schorsing van twee jaar uitzitten, maar haalt in een ‘laatste statement’ hard uit naar de internationale wielerunie. “Hier staan we dan. Na anderhalf jaar in een juridisch getouwtrek, nu als valsspeler afgeschilderd. Het doet pijn en het voelt niet juist.”

Toon Aerts kreeg vorige week – na een lange en onzekere periode – eindelijk nieuws van de UCI. Slecht nieuws, want de Belgische crosser is volgens de internationale wielerunie schuldig bevonden aan het overtreden (gebruik van het verboden Letrozole Metabolite) van een anti-dopingregel. Aerts is geschorst tot en met 16 februari 2024. De UCI heeft in een statement aangegeven dat Aerts zijn onschuld niet heeft kunnen bewijzen.

Aerts kon eventueel bij het TAS nog in beroep gaan tegen de straf, maar zal dit niet doen. Toch wil hij nog een keer uitgebreid zijn verhaal doen. In een uitgebreid statement op social media moet de UCI het ontgelden. “Ik wens nog een laatste keer te reageren op de uitspraak van de UCI”, begint hij zijn relaas. “Ik was keihard aan het werken richting de eerste crossen. Het gevoel beterde met de week, het plezier kwam terug… En dan plots kreeg ik het bericht dat een dag later de uitspraak zou volgen.”

“Anderhalf jaar heb ik op deze uitspraak moeten wachten. Ik heb in die periode misschien wel 5.000 keer het woord Letrozole ingetypt op Google… hopend om toch bij het missende puzzelstukje uit te komen. Maar we vonden het niet. Waar kwam dat nu toch in godsnaam vandaan? Ik weet nog altijd niet exact hoe dit in mijn lijf is terechtgekomen. Maar ik kan mezelf niets verwijten. Ik heb er duizenden euro’s tegenaan gegooid, bezocht verschillende universiteiten, liet meerdere rapporten schrijven door wetenschappelijke experts… En in de tussentijd bleef ik gewoon lopen, fietsen en lesgeven.”

Toon Aerts in betere tijden – foto: Cor Vos

“Gezond verstand is er niet, juridisch kader is heilig”
Aerts hekelt de houding van de UCI in de hele zaak. “Nooit werd ik door de UCI uitgenodigd of heb ik de kans gekregen om iemand fysiek te spreken. Alles verliep via mail of aangetekend schrijven. Wij steeds gebonden aan strakke deadlines om binnen enkele dagen te antwoorden, maar aan de andere zijde moesten we steeds weken, soms maanden wachten voor we iets terug mochten ontvangen. Wachten, wachten, wachten… en ondertussen de wedstrijden zien voorbijgaan zonder mijn naam ergens in een uitslag terug te vinden.”

“Ik denk dat men soms vergeet dat renners ook gewoon mensen van vlees en bloed zijn. Het is me de voorbije maanden ook duidelijk geworden dat het “vermoeden van onschuld” hier gewoon niet bestaat. Ik dacht nochtans dat dit een basisrecht was? We hebben alles wat we zelf wisten, zo transparant mogelijk proberen toe te lichten en wetenschappelijk proberen te onderbouwen. Hieruit bleek met 100% zekerheid dat ik geen bewust dopinggebruiker ben. Je hoopt dan minstens op gezond verstand van de mensen aan de overkant. Maar die is er gewoon niet. Het juridisch kader is heilig.”

Aerts is door de hele gang van zaken ook veranderd als persoon. “Ik was soms niet te genieten. Iemand die alleen met zichzelf en de zaak bezig was. Het vertrouwen in de mensheid wat kwijt… Misschien door alles ook zelf een beetje een klootzak geworden. Mijn vriendin vertelde me meermaals dat ik niet meer die Toon was zoals vroeger. Maar ik moest wel. Ik moest me toch met hand en tand verdedigen tegen de mensen en de instantie die ineens vanuit het niets beweren dat ik doping had genomen.”

foto: Cor Vos

“Samen met mijn hele familie en omkadering tot losers bestempeld”
“Doping… waarom zelfs. Ik ben iemand die altijd wel tegen zijn verlies kon. Dat was gewoon extra motivatie om volgende week beter te doen. Ik was een renner die bijna wekelijks podia haalde, successen boekte en in elke cross wel een rol had in het wedstrijdverloop. Ik leefde van wedstrijd naar wedstrijd. En plots, zou ik diegene zijn die doping heeft gebruikt? Ik heb nooit doping genomen en dat zelfs nooit overwogen. Ik ben veel slimmer dan dat. Hier staan we dan. Na anderhalf jaar in een juridisch getouwtrek, nu als valsspeler afgeschilderd. Samen met mijn hele familie en omkadering plots tot losers bestempeld. Het doet pijn en het voelt niet juist.”

“Wel, hier UCI, een dikke en welgemeende middelvinger. U had van ons vorige week de gelukkigste mensen op aarde kunnen maken. Maar ja, wie is Toon Aerts in het grote wielercircus. Ik sluit deze rotperiode hier nu voor mij af en probeer samen met mijn familie en entourage stilaan weer wat rust en plezier in het leven te vinden. Ik hoop alleen dat mijn geval bij iedereen een belletje doet rinkelen, want ik hou mijn hart al vast voor renners en atleten die exact hetzelfde kunnen meemaken. Mijn hart bloedt nu al voor Shari (Bossuyt, red.) die in dezelfde situatie zit.”

Bewijsdrang 
Toon Aerts eindigt echter strijdvaardig en kijkt uit naar zijn comeback. “Wat volgt na 16 februari 2024? Dat zullen we wel zien, maar ik kom zeker terug. Na al 4 uur fietsen met een vermogen van 290 watt, reed ik donderdag La Redoute omhoog aan 480 watt gemiddeld. En dat zonder Letrozole of welk product dan ook in mijn lijf. Ik zal het wel nog bewijzen! Hopelijk ontvangen we dan ooit ook de gepaste verontschuldigingen.”

Final statement pic.twitter.com/0tjqWKkU9Q

— Aerts Toon (@ToAerts) August 21, 2023

• 

  18 aug

  Lees ook Toon Aerts mist EK en WK, maar kan in Sint-Niklaas rentree maken in het veld

  18 aug