Toon Aerts heeft zich verrassend tot Europees kampioen gekroond. De 23-jarige Belg rondde na een tactische koers zijn solo succesvol af. Mathieu van der Poel en Wout van Aert mochten mee op het podium.

Verrassende namen in openingsronden
De omloop in Pont-Château lag er zoals verwacht enorm gemakkelijk bij. De renners kregen wel wat hoogteverschillen te verwerken, maar dat volstond in eerste instantie niet om verschillen te creëren. Het was snel duidelijk dat we een tactische cross zouden krijgen en dus kregen renners van de tweede en zelfs de derde lijn, zoals de Zwitser Marcel Wildhaber en de Fransen Francis Mourey en Mathieu Boulo, de kans om zich te tonen aan de kop van de koers.

In ronde drie pakte Lars van der Haar uit met een eerste echte versnelling. Topfavorieten Mathieu van der Poel en Wout van Aert schoven mee, even later nam Van der Poel het van zijn landgenoot over. De Belgen Van Aert en Michael Vanthourenhout hadden net als de Fransman Clément Venturini de slag niet gemist. Van der Haar wel, en dus moest hij achteraan aan de bak. De titelverdediger bracht een vijftiental renners terug naar voren.

Aerts profiteert van Belgisch overwicht
Hierna volgde een eerste moment van windstilte en dus was het aan de Belgen om hun numeriek overwicht uit te spelen. Laurens Sweeck was de eerste die het probeerde. Hij kreeg tien seconden cadeau, tot Van der Poel besloot om de kloof te dichten. Vervolgens waagde Vanthourenhout een poging, maar ook deze keer liet Van der Poel niet begaan. Ook de offensieven van Venturini en Mathieu Boulo kenden geen succes.

Toen Toon Aerts op vijf ronden van het einde het hazenpad koos, werd er achterin wél even geaarzeld. In eerste instantie nam Nederlander Twan van den Brand het werk nog op zich in opdracht van Van der Poel en Van der Haar, maar eens zijn rol uitgespeeld was viel het volledig stil. Tot overmaat van ramp voor de concurrentie zette Van Aert zich op kop en hield vervolgens de benen stil. Voor iedereen goed en wel besefte wat er aan de gang was had Aerts al veertig seconden bij elkaar gereden.

Van der Poel is de beste van de rest
Een slotoffensief van Van der Poel en Van der Haar zat er niet meer in en dus probeerde Van Aert het nog even op twee ronden van het einde. Hij geraakte de Nederlanders en een sterke Venturini echter niet kwijt. Aerts was intussen al lang zegezeker en boekte op die manier relatief makkelijk de eerste grote zege in zijn carrière. Van der Poel was de snelste in de sprint voor plek twee.

Europees kampioenschap veldrijden 2016
Uitslag heren elite
1. Toon Aerts
2. Mathieu van der Poel
3. Wout van Aert
4. Clément Venturini
5. Jens Adams
6. Kevin Pauwels
7. Lars van der Haar
8. Marcel Wildhaber
9. Steve Chainel
10. Corne van Kessel

11. David van der Poel
12. Twan van den Brand
DNF Thijs van Amerongen