Toon Aerts moest lang, bijzonder lang wachten op een nieuwe zege in het veld. Na drie jaar droogte mocht de renner van Deschacht-Hens-Maes maandag in Otegem eindelijk weer eens zijn handen in de lucht steken. “Dat was echt kicken”, was Aerts na afloop in de wolken.

Toon Aerts was er de afgelopen maanden al een aantal keer dicht bij, maar de 31-jarige Belg greep toch telkens naast die zo felbegeerde overwinning. In Otegem stonden alle wielersterren goed en was het dus eindelijk raak. Na bijna drie jaar zonder zege – mede door een dopingschorsing – kon de coureur weer eens een zegegebaar maken.

In Otegem rekende hij – na een spannende strijd – af met onder meer Laurens Sweeck en Joran Wyseure. Maar daar zag het eerder in de wedstrijd nog niet naar uit. “Ik heb er enorm voor moeten koersen, want ik was niet mee in het begin, maar dit is wel opnieuw een leuk gevoel”, vertelde de winnaar na afloop bij VRT Nieuws.

• 

  16:21

  Lees ook Eindelijk weer raak! Toon Aerts zegeviert in Otegem voor het eerst sinds schorsing

  16:21

“Ik had het eigenlijk al een paar keer opgegeven”
“Ik had het in mijn hoofd eigenlijk al een paar keer opgegeven, maar telkens pepte ik mezelf weer op: ‘niet janken’. Zo ben ik toch weer bij de kopgroep geraakt en heb ik kunnen sprinten voor de overwinning”, aldus Aerts, die zijn eerste veldritzege boekte sinds de Krawatencross van 2022 in Lille. “Ik herinner mij nog dat ik daar vanaf de eerste meters kon wegrijden. Dat is een gevoel dat ik lang heb moeten missen.”

“Gisteren op het BK (in Heusden-Zolder, red.) voelde ik me ook eigenlijk al goed, en vandaag kwamen die benen op het einde weer terug. Dan is het machtig om in zo’n sprint te winnen. Ik ben er vol weer tegenaan gevlogen en ben ondanks een val weer in de koers gekomen, om het in de sprint dan mooi af te sluiten. Ik ben aan het toewerken naar het WK. Daarvoor ben ik vorige week ook naar Spanje geweest. Ik hoop dat dit zich nu zal uitbetalen”, kijkt hij ook alweer vooruit.