Topdokter Toon Claes, de redder van Wout van Aert, stopt: “Ik heb atleten geholpen hun verhaal te schrijven”
De Belgische dokter Toon Claes is één van de bekendste dokters in het wielerpeloton. Onder andere Wout van Aert, Cadel Evans en Remco Evenepoel behoorden tot zijn patiëntenlijst. Na een lange carrière houdt de 68-jarige Claes het voor gezien. “Mensen helpen hun droom te verwezenlijken is altijd mijn doel geweest”, aldus Toon Claes in gesprek met Het Nieuwsblad.
Op 1 januari van dit jaar kwam er een einde aan een carrière van meer dan dertig jaar van de bekende sportchirurg Toon Claes. Van motorsport tot rallysport, Claes behandelde een breed scala aan atleten. Ook in het wielerpeloton was hij een bekende naam. De eerste wielrenner die hij aan de knie opereerde, was Gino Van Hooydonck, de vader van Nathan. De rest is geschiedenis.
Carrière van Van Aert op het spel
Één van de ingrepen met de grootste impact van Claes was de operatie van Wout van Aert. De klasbak uit Herentals kwam bij de topdokter na zijn verschrikkelijke val in de tijdrit van de Tour van 2019. Het was Claes die de carrière van Van Aert redde. “Enkele dagen na zijn val kwam hij bij mij terecht. Ik zag direct dat we moest ingrijpen of Wout zou zijn hele leven mank lopen.”
Hoewel het voor Claes een uitgemaakte zaak was, blijven de belangen in de topsport groot. Een dergelijke beslissing is nooit snel genomen. “Het leidde tot spanningen met de ploegartsen, die twijfelden aan de noodzaak van een operatie. Dat spanningsveld tussen verschillende opinies komt vaak voor. De rug van Mathieu, de knie van Alaphilippe… Ik heb geleerd om iedereen bij elkaar te brengen. Communicatie heb ik altijd essentieel gevonden. Iedereen moet achter de beslissing staan.”
Helpen een droom te verwezenlijken
Ook die andere topper uit België, Remco Evenepoel, kwam bij Claes aankloppen na zijn val in de Ronde van Lombardije. “Remco was geen grote uitdaging”, aldus Claes. “Het was een bekkenfractuur zonder verplaatsing. Dan moet je gewoon de natuur zijn werk laten doen. Bij Remco kan ik niet zeggen dat ik een groot stuk van zijn verhaal heb geschreven. Bij andere atleten wel. Mensen helpen in het verwezenlijken van hun dromen, dat is altijd mijn doelstelling geweest.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.