Zaterdag 3 juli start de 97ste editie van de Tour de France in Nederland. Getuige het parcours en het deelnemersveld belooft het weer drie weken lang spektakel te worden. Absolute topfavoriet is Alberto Contador, die vorig jaar op imponerende wijze de eindzege naar zich toetrok. Om de ‘Tourkoorts te verhogen’, blikt WielerFlits uitgebreid vooruit op de 97ste editie van ‘La Grande Boucle’. Vandaag nemen we de favorieten voor de groene trui onder de loep.

De groene trui wordt toegekend aan de winnaar van het puntenklassement. In elke etappe zijn er punten voor de trui te verdienen, bij tussensprints en aan het eind van de rit. Bij een vlakke etappe zijn er aan de finish maximaal 35 punten te verdienen, bij een heuvelachtige rit 25, een etappezege in de bergen levert hooguit 20 punten op en een tijdrit 15. Hierdoor hebben sprinters meer kans op de trui. Op de Champs-Élysées ligt er voor de winnaar van het groen een bedrag van 25.000 euro klaar.

Sinds 1953 wordt de groene trui in het peloton gedragen. Alleen in 1968 was het tricot de gehele ronde roodkleurig. De allereerste die hem mocht aantrekken was onze landgenoot Wout Wagtmans. Erik Zabel heeft zes keer de groene trui gewonnen, wat hem tot recordhouder maakt. Jan Janssen en Jean-Paul van Poppel zijn de enige Nederlanders die het puntenklassement wonnen. Janssen, Tourwinnaar in 1968, won hem maar liefst 3 maal(1964, 1965 en 1967). Van Poppel, de huidige ploegleider van Cervélo, bracht het groen in 1987 naar Parijs.

****: Mark Cavendish
De topfavoriet voor le maillot vert is Mark Cavendish. De Brit is de snelste man in het peloton en won vorig jaar maar liefst zes etappes. Zijn ploeg HTC-Columbia zal net als in 2009 alles in het werk stellen het groen te behalen en heeft hem een trein meegegeven om van te watertanden. Bert Grabsch, Adam Hansen, Bernhard Eisel en Mark Renshaw moeten de weg plaveien voor een nieuwe reeks etappezeges. Cavendish is echter wat van zijn onaantastbaarheid verloren dit seizoen. The Manx Missile verloor dit seizoen al in de sprint van Freire, Chicchi en Bos en heeft minder ritzeges op zijn naam staan dan verleden jaar. In de Ronde van Zwitserland kreeg Cavendish letterlijk en figuurlijk het hele peloton over zich heen door in volle spurt een val te veroorzaken. Daarnaast heeft Cavendish betere klimmersbenen nodig dan in de Tour van 2009, toen hij de trui verloor dankzij de alertheid van Hushovd in de bergritten.

***: Thor Hushovd & Tyler Farrar
Eén van de naaste belagers van Cavendish is de winnaar van vorig jaar. Thor Hushovd is ijzersterk en in de Tour altijd op zijn best. De Noor won het puntenklassement ook al in 2005. Hushovd is qua snelheid niet meer zo goed als vroeger, maar weet door zijn oplettendheid veel punten te vergaren. Vorig jaar greep hij elk moment van zwakte van zijn concurrenten aan om zijn positie in het klassement te handhaven. Niettemin beginnen ook bij Hushovd de jaren te tellen en het is de vraag of hij zijn succes van vorig jaar kan herhalen. Ondanks het winnen van het Noors Kampioenschap was zijn seizoen tot dusver minder sterk dan het vorige. In de massaspurts zal alles moeten kloppen.

Hij is misschien wel de enige die qua echte topsnelheid aan Cavendish kan tippen. Tyler Farrar is sinds het vorige seizoen een gevestigde naam in de sprintersgarde. De Amerikaan reed in alle grote rondes mee en won een etappe in de Vuelta. Dit seizoen consolideerde hij door twee etappes in de Giro d’Italia te winnen en de Scheldeprijs op zijn naam te schrijven. Farrar vormt samen met Julian Dean een ideaal koppel. Voorts beschikt hij met Robert Hunter over een ervaren hulp. Het is bij Farrar alleen altijd de vraag of hij een grote ronde uitrijdt. In 2009 haalde hij wel Parijs, maar in de overige drie rondes die hij reed stapte hij voortijdig af.

**: Gerald Ciolek, Alessandro Petacchi & Oscar Freire
Gerald Ciolek is de beoogde opvolger van Erik Zabel. De jonge Duitser maakte al vroeg naam door in 2005 Duits Kampioen op de weg te worden. Vorig seizoen won Ciolek een rit in de Ronde van Spanje. De renner van Milram deed vorig jaar goed mee in de Tour en eindigde als derde in het puntenklassement. Dit seizoen deed Ciolek door een sleutelbeenbreuk nog niet van zich spreken. Hij won enkel een rit in de Ronde van Beieren. Het is afwachten hoe het met zijn vorm steekt in juli.

Deze Tour rijdt Alessandro Petacchi voor het eerst sinds 2004 weer mee. De Italiaan weet wat winnen in grote rondes is, hij zegevierde namelijk al 49 keer in de Tour, Giro en Vuelta. Ale Jet wil zich revancheren voor zijn belabberde Giro, waar hij al na 8 etappes in de remmen kneep. De renner van Lampre krijgt met Grega Bole, Francesco Gavazzi en Danilo Hondo enkele snelle mannen mee in Frankrijk. Het is echter onzeker of Petacchi ook in de Tour, waar hij ‘pas’ vier etappes won, potten kan breken. Beginnen de jaren niet langzamerhand te tellen?

Rabobank rekent net als de vorige vier jaar weer op Oscar Freire. De drievoudig Wereldkampioen op de weg moet de ploeg de nodige etappezeges bezorgen. Dit lukte hem in 2006 (twee maal) en in 2008, het jaar waarin de Spanjaard de groene trui tot Parijs bracht. Als Freire de Tour uitrijdt, kan hij ver komen in het klassement. Toch was Freire vorig jaar weinig succesvol in de Franse ronde, met slechts twee podiumplaatsen. Daarnaast mist hij dit jaar zijn maat Juan Antonio Flecha en zal hij het in de spurts in zijn eentje moeten doen.

*: Edvald Boasson Hagen, José Joaquin Rojas, Nicolas Roche & Matti Breschel
Het grootste talent in het peloton is misschien wel Edvald Boasson Hagen. De Noor brak vorig seizoen definitief door met winst in Gent-Wevelgem en twee etappezeges in de Giro d’Italia. Op 23-jarige leeftijd heeft de renner van Team Sky al veel gewonnen. Dit jaar moest Hagen de klassiekers door achillespeesproblemen missen. Hij lijkt echter op tijd in vorm voor de Tour na een ritzege in de Dauphiné en de winst bij Noors Kampioenschap tijdrijden.

José Joaquin Rojas is de troef van Caisse d’Epargne. De taaie Spanjaard weet zich goed te handhaven op een lastig parcours. Vorig jaar maakte hij een goede indruk in de Tour met enkele ereplaatsen en een vierde plek in het puntenklassement. In januari was Rojas al snel in de Tour Down Under, en in de Tour de l’Ain boekte hij zijn eerste overwinning van dit seizoen.

Na Stephen Roche is er weer Ierse wielertrots. De Tourwinnaar van 1987 heeft meer dan twintig jaar later een zoon die het ook goed doet. Nicolas Roche eindigde verleden jaar als zesde in het klassement voor het groen en was dichtbij een etappezege in de rit naar Besançon. In 2010 zal de renner van AG2R weer punten pakken in lastige sprints en overgangsetappes. Roche hoopt ook op een goede klassering in het algemeen klassement.

De laatste renner die we bekijken is Matti Breschel. De Deen was erg goed in het voorseizoen, waarin hij Dwars Door Vlaanderen won en sterk reed in Gent-Wevelgem en de Ronde van Vlaanderen, waar hij beide keren pech kreeg. In 2008 pakte hij brons op het WK op de weg. Het is nog onzeker of Breschel volledig is hersteld van zijn knieblessure en hij zal weinig steun krijgen van zijn ploeg Saxo Bank, die om de Schlecks heen is gebouwd.

Overzicht
**** Mark Cavendish
*** Thor Hushovd, Tyler Farrar
** Gerald Ciolek, Alessandro Petacchi, Oscar Freire
* Edvald Boasson Hagen, José Joaquin Rojas, Nicolas Roche, Matti Breschel

Overige Outsiders
Robbie McEwen (Australië/Katusha)
Jürgen Roelandts (België/Omega Pharma Lotto)
Lloyd Mondory (Frankrijk/AG2R-La Mondiale)
Jérome Pineau (Frankrijk/Quick Step)