Vorig jaar grapte Jens Voigt dat het tijd werd voor een Grijze Trui in de wielrennerij. Er zijn inmiddels zoveel ‘oudjes’ die rondrijden, dat er voor hen apart een rangschikking zou moeten komen. WielerFlits volgt, net als vorig jaar, de oudere renners deze Tour de France en geeft elke dag de uitslag van dit virtuele klassement. Alle renners uit 1976 of daarvóór komen hiervoor in aanmerking. Vandaag de tijdrit en de slotetappe.

Christian Vande Velde heeft met overmacht de Grijze Trui gewonnen. Hij verdedigde zaterdag in de tijdrit zijn trui met verve en zag deze vandaag niet meer in gevaar komen.

De Amerikaan begon zijn carrière in de ploeg van Lance Armstrong. Als 23-jarige mocht hij voor het eerst naar de Tour de France met US Postal Service. In die tijd was er een talentvolle generatie van Amerikaanse klassementsrenners die in dienst van Armstrong zouden gaan rijden. Vande Velde, Leipheimer, Landis en Hamilton zouden allemaal beginnen als knechten voor The Boss maar konden later de verlokkingen van persoonlijk succes niet weerstaan.

Vande Velde maakte in 2004 de overstap naar Liberty Seguros. Hij had toen in zes seizoenen slechts twee keer de Tour mogen rijden en besloot teamgenoot Heras te volgen naar de Spaanse ploeg. Uiteindelijk zou hij maar één seizoen in de kleuren van Liberty Seguros rijden met weinig tot geen aansprekende resultaten. Hij zette zijn loopbaan voort bij Bjarne Riis. In dienst van Team CSC moest hij knechten voor Carlos Sastre en Fränk Schleck maar zou hij vaker voor eigen kansen mogen rijden.

Pas in 2008 mocht hij voor het eerst als kopman starten in de Tour de France. Hij reed toen zijn beste ronde tot dusver en eindigde op de vierde plek. Zijn oud-ploeggenoot Sastre won toen de Tour voor Evans en Menchov. In 2009 kwam hij nog als achtste aan in Parijs maar vorig jaar moest Vande Velde al opgeven na de tweede etappe. Een etappe die hij uitreed met twee gebroken ribben.

Veel heeft Vande Velde niet gewonnen in zijn carrière. Op zijn palmares staan de Ronde van Luxemurg, de Tour of Missouri en een etappe in Parijs-Nice. Nu kan hij daar de Grijze Trui bijschrijven. In een ronde die veel kanshebbers verloor ten gevolge van valpartijen was de man uit Illinois de meest constante. Zowel in de bergen als in de tijdrit verloor hij weinig tijd op de echte toppers en zodoende eindigde hij op een 17e plek in het eindklassement.

Teamgenoot Tom Danielson eindigde op een achtste plek in het eindklassement. Vande Velde, de knecht van weleer, is alweer een knecht geworden. Gelukkig voor hem mag Danielson pas over twee jaar meedoen met het Grijze Trui klassement.

Klasseringen Grijze Trui
Grenoble – Grenoble (42.5 km)
1. Christian Vande Velde (Verenigde Staten/Garmin-Cervélo) in 58m33s
2. Nicki Sørensen (Denemarken/Saxo Bank) + 51s
3. Stuart O’Grady (Australië/Leopard Trek) + 1m44s

Crétail – Parijs (95 km)
1. Sébastien Hinault (Frankrijk/AG2R La Mondiale) in 2u27m02s
2. Alessandro Petacchi (Italië/Lampre-ISD) allen z.t.
3. Danilo Hondo (Duitsland/Lampre-ISD)

Eindklassement
1. Christian Vande Velde (Verenigde Staten/Garmin-Cervélo) 86u39m34s
2. Levi Leipheimer (Verenigde Staten/Radioshack) + 36m46s
3. David Moncoutié (Frankrijk/Cofidis) + 58m13s