Thomas De Gendt (Lotto Soudal) heeft de twaalfde etappe van de Tour de France op zijn naam geschreven. Hij versloeg zijn medevluchter Serge Pauwels (Dimension Data) in de sprint op de Mont Ventoux. De twee Belgen maakten deel uit van een kopgroep met daarbij ook twee Nederlanders. In het favorietengroepje bleken Chris Froome, Richie Porte en Bauke Mollema de beste klimmers, maar in een bizarre slotkilometer raakte de geletruidrager zijn fiets kwijt.

Kopgroep met zes Nederlandstaligen
Het duurde vandaag niet lang voordat de vlucht van de dag wegreed. Al snel had een groep van veertien zich losgerukt uit het peloton. Daarbij zaten twee Nederlanders: Bert-Jan Lindeman (LottoNL-Jumbo) en Stef Clement (IAM Cycling). De Belgen waren zelfs met vier vertegenwoordigd: Sep Vanmarcke (LottoNL-Jumbo), Serge Pauwels (Dimension Data), Thomas De Gendt (Lotto Soudal) en Iljo Keisse (Etixx-Quick-Step) maakten allemaal deel uit van de kopgroep.

Het zestal uit de Benelux had gezelschap van Daniel Teklehaimanot (Dimension Data), André Greipel (Lotto Soudal), Bryan Coquard, Sylvain Chavanel (beiden Direct Energie), Chris Anker Sørensen (Fortuneo-Vital Concept), Daniel Navarro en Cyril Lemoine (Cofidis). In eerste instantie zat ook Paul Voss (Bora-Argon 18) mee, maar hij kreeg na een kwartier een lekke band. De Duitser viel vervolgens terug naar een vierkoppig groepje – met daarbij Tom-Jelte Slagter (Cannondale) – dat de oversteek probeerde te maken. Deze achtervolgers raakten echter nooit in de kop van de koers en zaten lange tijd in de beruchte chasse patate.

Harde wind zorgt voor waaiers
Daar moeten ze flink van gebaald hebben, want de veertien leiders kregen een enorme voorsprong. De achterstand van het peloton liep uit tot bijna twintig minuten. Het verschil werd echter snel kleiner toen Etixx-Quick-Step besloot gebruik te maken van de harde wind en het peloton op de kant trok. Louis Meintjes (Lampre-Merida) belandde vervolgens net als gisteren in de tweede waaier. Ook Warren Barguil (Giant-Alpecin) en Wilco Kelderman (LottoNL-Jumbo) hadden de slag gemist.

Op dertig kilometer van het einde kwamen Simon Gerrans (Orica-BikeExchange), Ian Stannard en Luke Rowe (Sky) vooraan het peloton hard ten val, waarna Chris Froome besloot te wachten en een plaspauze hield. Hierdoor kon de tweede waaier na een lange achtervolging weer terugkeren. Dit bleek ook gunstig voor de koplopers. De voorsprong was op dat moment teruggebracht tot minder dan acht minuten, maar door de plaspauze kregen de aanvallers twee minuten cadeau.

Strijd op Mont Ventoux
Vlak voor de voet van de Mont Ventoux trok André Greipel vooraan ten aanval. De Duitse spurter reed eventjes vooruit, maar hij werd snel ingerekend en vervolgens onmiddellijk achtergelaten door zijn medevluchters. Ook de rest van de kopgroep moest vroeg passen. Al snel waren Pauwels, De Gendt en Navarro alleen overgebleven. Lindeman moest als één van de laatsten lossen.

In het peloton deelde Alejandro Valverde (Movistar)  aan het begin van de beklimming een speldenprikje uit, maar hij raakte niet ver. Een paar honderd meter later deed zijn kopman Nairo Quintana tot twee keer toe zelf tevergeefs een poging om weg te rijden. Beide keren haalde Wout Poels (Sky) hem terug. Het bleek toen te snel te gaan voor Daniel Martin (Etixx-Quick-Step). De nummer drie van het klassement moest lossen uit een groep van ongeveer vijftien man.

Sterke Mollema
Op drie kilometer van het einde plaatste De Gendt vooraan een demarrage. Pauwels wilde het achtervolgingswerk vervolgens overlaten aan Navarro, maar de Spanjaard kraakte, waarna Pauwels zelf naar zijn landgenoot toe reed.

Ondertussen bleef Wout Poels op kop rijden van een sterk uitgedund favorietengroepje. Met nog drie en een halve kilometer te gaan, zag hij Froome ten aanval trekken. In eerste instantie konden vervolgens alleen Richie Porte (BMC) en Nairo Quintana (Movistar) volgen, maar nadat Froome een tweede versnelling plaatste, moest ook Quintana passen. Even later kregen Froome en Porte gezelschap van Bauke Mollema (Trek-Segafredo), die knap was weggesprongen van het eerste achtervolgende groepje.

Bizar incident
Froome, Porte en Mollema sloegen een groot gat, maar in de slotkilometer kwamen ze plots ten val, nadat Porte door een struikelende toeschouwer op een motor was geklapt. Mollema kon verder, maar Froome zag dat zijn fiets kapot was en ging rennend verder. Veel later pas kreeg hij een nieuwe fiets.

Inmiddels was Thomas de Gendt al binnen. De renner van Lotto Soudal versloeg Pauwels en Navarro, die weer was teruggekeerd, relatief eenvoudig in de sprint. Door zijn overwinning is De Gendt bovendien de nieuwe leider in het bergklassement.

Lang na afloop van de etappe maakte de wedstrijdjury bekend dat Froome dezelfde tijd krijgt als Mollema, die als eerste klassementsrenner de finish over kwam. Froome behoudt hierdoor zijn gele leiderstrui.