De vijftiende etappe is een nieuwe kans voor aanvallers. In het departement Ain is een bergachtigerit uitgetekend met onder andere een beklimming van de buitencategorie, de Grand Colombier. De finish ligt in het daldorp Culoz. WielerFlits blikt vooruit.

Parcours
Na een tijdrit en een rit over glooiende wegen wacht zondag een typische bergrit. Het profiel van de etappe doet denken aan een omgekeerde zaag, met de tandjes als bergtoppen. In totaal staan zes gecategoriseerde klimmen op het programma.

De eerste top (Col du Berthiand, eerste categorie) ligt al na 23 kilometer. Net als een week eerder, in de rit naar Arcalis, ligt een onstuimige start in de lijn de verwachtingen. In het middelste gedeelte van de rit blijft het op en af gaan. De renners moeten dan in minder dan veertig kilometer drie bergjes beklimmen, waarvan de eerste, de Col du Sappel, van de tweede categorie is. De daaropvolgende Col de Pisseloup en Col de la Rochette hebben de derde categorie meegekregen.

Met nog zestig kilometer te rijden bereiken de renners de voet van de Grand Colombier. Deze berg van de buitencategorie is een vaste waarde in het parcours van de Tour de l’Ain. Het is pas de tweede keer dat deze berg in het Tourparcours is opgenomen. De 1501 meter hoge Col debuteerde in de tiende etappe van de Tour de France 2012. In de rit met aankomst in Bellegarde-sur-Valserine was Thomas Voeckler de sterkste uit een vroege vlucht van vijf renners.

Na een lange en technische afdaling wacht in het slot van de rit nog de ruim acht kilometer lange Lacets du Grand Colombier (eerste categorie). De voet van deze berg ligt op een kleine 25 kilometer van de finish. Na een snelle afdaling en een relatief vlak slot van negen kilometer is in Culoz de finishstreep getrokken.

Favorieten
Wie had gedacht dat Chris Froome zou winnen in Bagnères-de-Luchon? De bergrit (etappe 8) leek een kolfje naar de hand van vluchters, maar de favorieten voor het eindklassement besloten anders. De vijftiende etappe kan opnieuw in de afdaling gewonnen worden, maar de kans dat Froome opnieuw ruimte krijgt is vele malen kleiner.

foto: Sirotti

Wanneer een omvangrijke kopgroep weet weg te komen en Vincenzo Nibali zit mee, dan is opletten geblazen voor de andere vluchters. De Italiaan is naar de Tour gekomen in dienst van Fabio Aru, maar tot nu toe hebben we de Italiaans kampioen niet veel gezien. In de etappe naar Lac de Payolle (rit 7), met een vergelijkbaar slot, zat de 31-jarige renner mee in vroege vlucht. Nibali werd uiteindelijk vierde in de rit die werd gewonnen door Steve Cummings. Zondag staan meer bergen op het programma wat in het voordeel spreekt van Nibali.

Kan Thomas Voeckler het Franse volk opnieuw laten juichen? – foto: Sirotti

Voor Frankrijk is er op sportief gebied weinig te vieren deze Tour de France. De drie kanshebbers voor een goede eindklassering (Pinot, Bardet, Barguil) vallen tegen, of vallen uit, en ook in de ontsnappingen heeft geen enkele Fransman een stempel weten te drukken. Alleen Bryan Coquard is met een enkele tweede plek een lichtpuntje. De Fransen snakken naar succes en daar kan oudgediende Thomas Voeckler voor zorgen. De 37-jarige viervoudige Tourritwinnaar heeft in het verleden meermaals dit soort etappes gewonnen. Hij moet alleen niet te vroeg zijn onemanshow opvoeren.

Thomas De Gendt (rechts) en Serge Pauwels (links) duelleren om de zege op de Mont Ventoux – foto: Sirotti

Achter de naam van Serge Pauwels staat nog geen enkele profzege. Afgelopen donderdag, op de Franse feestdag, leek daar even verandering in te komen toen de Belg van Dimension Data solo aan de leiding ging op de flanken van de Mont Ventoux. Hij wist geen stand te houden, maar zijn visitekaartje heeft hij wél afgegeven. De man die hem bijhaalde was zijn landgenoot Thomas De Gendt. De renner van Lotto Soudal heroverde met zijn zege op de Kale Berg de leiding in het bergklassement. In de rit van zondag zijn de nodige bergpunten te verdienen. Meezitten en punten sprokkelen zou een goede zaak zijn voor De Gendt.

foto: Sirotti

Ook Steve Cummings kan zich weer melden in de kopgroep. De Brit van Dimension Data weet als geen ander hoe je een lange vluchtpoging met een overwinning moet bezegelen. Dat bewees hij al in de zevende etappe, waar na zijn passage de boog van de laatste kilometer inzakte. Een andere renner om rekening mee te houden is Daniel Navarro. De 32-jarige Spanjaard eindigde derde in de door Cummings geworden rit. Twee dagen later finishte hij als vierde op Arcalis en op de Mont Ventoux moest hij alleen De Gendt en Pauwels voor zich dulden.

foto: Sirotti

Tony Martin is meer dan alleen een sterke tijdrijder. De Duitser van Etixx-Quick-Step is ook een graag geziene gast in monsterontsnappingen. In de door Tom Dumoulin gewonnen tijdrit viel de Duitse kampioen tijdrijden enigszins tegen. Gaat hij voor eerherstel? FDJ zag vrijdag haar kopman (Pinot) afhaken wegens ziekte. Voor de andere renners ligt de weg nu vrij om eigen succes na te jagen. De Franse ploeg heeft deze Tour nog geen rit gewonnen, maar heeft met Frans kampioen Arthur Vichot een potentiële kanshebber in haar rangen.

foto: Sirotti

Met vijf ritzeges (4x Cavendish, 1x Cummings) is Dimension Data de meest succesvolle ploeg in deze ronde. Edvald Boasson Hagen kan dus zonder druk een poging wagen een nieuwe zege binnen te hengelen. De Noorse renner is naarmate de Tour vordert steeds beter aan het rijden. Dat geldt in mindere mate ook voor Tom-Jelte Slagter. Cannondale-Drapac is tot nu toe bezig aan redelijk kleurloze Tour. Kan Slagter de Amerikaanse ploeg laten opleven?

Favorieten volgens WielerFlits
**** Vincenzo Nibali
*** Thomas Voeckler, Serge Pauwels
** Thomas De Gendt, Steve Cummings, Daniel Navarro
* Tony Martin, Arthur Vichot, Edvald Boasson Hagen, Tom-Jelte Slagter