Nu de kruitdampen zijn opgetrokken op de flanken van La Planche des Belles Filles, kunnen de sprinters hun batterij weer opladen voor een volgende kans. Tussen Vesoul en Troyes wacht een ellenlange rit van 216 kilometer. Aangezien veel sprintersploegen nog op nul zeges staan, is de kans op een massasprint erg groot. WielerFlits blikt vooruit.

Parcours
Het vertrek van de zesde etappe is in Vesoul, waar de vierde rit van boven de tweehonderd kilometer van start gaat. Onderweg wachten twee klimmetjes van de vierde categorie. De Côte de Langres ligt na 69 kilometer te wachten op het peloton. Exact 85 kilometer later ligt de top van de Côte de la colline Sainte-Germaine, maar beide bergjes zullen niet voor verschillen zorgen. In de diepe finale zijn er geen lastige objecten, behoudens een negentig graden-bocht op twee kilometer voor het einde. De finish is na 216 kilometer in Troyes, waar de aankomstlijn volledig vlak en in een rechte lijn is.

Favorieten
Met het uitsluiten van Peter Sagan en het letterlijk en figuurlijk wegvallen van Mark Cavendish, is het sprintersgilde in deze Tour behoorlijk onthoofd. Ongelukkige samenloop van omstandigheden: de strijd om het puntenklassement ligt daardoor wel helemaal open. Wie slaat er donderdag zijn slag in de jacht op het groene tricot?

**** Marcel Kittel

foto: Sirotti

De snelste sprinter van deze Tour, lijkt Marcel Kittel. De 29-jarige Duitser van Quick-Step Floors moest in de editie van vorig jaar lijdzaam toezien hoe Cav weer op de troon van grootste spurtbom ter wereld ging zitten. Druk kent Kittel naar eigen zeggen niet meer, nadat hij de tweede etappe in Luik wist gewonnen. Doordat Sagan niet meer van de partij is, is de groene trui een reëel doel om voor te strijden. Donderdag is de eerste mogelijkheid voor de Duitser om zich in die strijd te mengen.

*** Arnaud Démare & André Greipel

foto: Sirotti

De leider in het puntenklassement is op dit moment Arnaud Démare. De 25-jarige Franse kampioen van FDJ wist net als Kittel ook al een rit te winnen deze Tour, al raken de boze tongen over die rit niet uitgepraat. Feit is wel dat Démare door het wegvallen van Sagan nu al en straatlengte voorsprong heeft in het puntenklassement. Na Kittel eindigde de Fransman als tweede in de eerste vlakke massasprint. Kan hij hem nu kloppen?

foto: ASO

De 34-jarige André Greipel lijkt zijn snelle sprintvezels langzaamaan te verliezen. De Duitse sprinter van Lotto Soudal is bij zijn Belgische formatie de kopman en moet voor een ritzege zorgen. Vlakke massasprints zoals die er in Troyes liggen, zijn steeds minder spek naar de bek van Der Gorilla, maar toch eindige hij al twee keer als derde deze Tour. Zijn team staat volledig in zijn dienst. Zij moeten ervoor zorgen dat Greipel de strijd met de concurrentie aan kan.

** Alexander Kristoff, Nacer Bouhanni & Dylan Groenewegen

foto: Sirotti

Katusha-Alpecin mikt deze Tour op ritzeges. Daarbij is sprinter Alexander Kristoff de snelste manier om dat te bewerkstelligen. Na het uitsluiten van Sagan, eindigde de 30-jarige Noor als tweede in Vittel. In de bergrit van woensdag liet de Beer van Stavanger zich – in het gezelschap van meerdere sprinters – al vroeg lossen. Hij heeft dus maximaal kunnen sparen om uit te kunnen halen in Troyes. Het zou zijn eerste Tour-ritzege sinds 2014 betekenen.

foto: ASO/A.Broadway

Cofidis doet mee aan de Tour op basis van een wildcard. Het uithangbord van de Franse ProContinental-ploeg is natuurlijk Nacer Bouhanni. De voormalige bokser heeft een volledige equipe in zijn dienst, maar tot op heden heeft de 26-jarige Fransman nog niet kunnen overtuigen. Op het Franse kampioenschap op de weg werd hij al gevoelig geklopt door rivaal Démare en ook tijdens de eerste sprints in de Tour kwam hij er niet echt aan te pas. Kan hij het tij keren?

foto: Sirotti

De Nederlandse hoop op een ritzege deze Tour is gevestigd op LottoNL-Jumbo. Bij de ploeg van Richard Plugge is Dylan Groenewegen de aangewezen man om die klus in massaspurts te klaren. De 24-jarige Amsterdammer kende niet de meest gelukkige start, want hij lag – weliswaar zonder erg – al twee keer op de grond. De sprinter is echter in goede doen en heeft reeds bewezen de gehele wereldtop te kunnen vloeren. Bij winst mogen we van een internationale doorbraak spreken.

* Michael Matthews, Sonny Colbrelli, Daniel McLay, Thomas Boudat

foto: © Cor Vos | Team Sunweb

Sunweb zal het verlies van Sagan en Cavendish niet hebben toegejuicht, maar het zorgt er wel voor dat hun doelstelling van deze Tour een stukje eenvoudiger te behalen is. Michael Matthews wil namelijk de groene trui meenemen naar Parijs. In Longwy was Bling misschien wel de snelste in de laatste honderden meters, maar toen zat de 26-jarige Australiër niet goed geplaatst. Bovendien was dat een oplopende sprint, wat hem doorgaans beter ligt dan een volledig vlakke aankomst zoals in Troyes.

foto: Sirotti

Nog een kandidaat die vooraf uitsprak om voor het groen te gaan: Sonny Colbrelli. In Luik werd hij knap zesde, terwijl ook de Italiaan het vaak moet hebben van de wat lastigere aankomsten. Opvallend genoeg moest de coureur van Bahrain Merida passen op het slotklimmetje in Longwy en miste hij door een val ook de boot in Vittel. Die tegenslagen kan hij gebruiken als motivatie, maar een vlakke sprint in dit veld winnen lijkt voor Colbrelli een lastig karwei.

foto: Marcel Koch

Tijdens de Tour van vorig jaar was Daniel McLay een van de mannen die het op een goeie dag de topsprinters lastig kon maken, maar winnen zat er voor hem niet in. De Britse spurter leek begin 2017 wel goed uit de startblokken te schieten met een zege op Mallorca, maar daarna bleef de zegeteller stokken. De kans dat hij hier de sprinters erop legt lijkt niet groot, maar onmogelijk is het niet. Op Mallorca versloeg hij bijvoorbeeld Bouhanni en Greipel.

foto: Sirotti

Bryan Coquard was normaal gesproken de uit te spelen man bij Direct Energie geweest. Bij zijn afwezigheid ligt die druk op de schouders van Thomas Boudat. Hij moet de komende jaren uitgroeien tot de nummer één sprinter bij de ploeg van Jean-René Bernaudeau. De 23-jarige Fransman staat te boek als een talentvol sprinter, maar of hij dat in deze Tour al kan laten zien is de vraag. Hij pakte in de eerste rit vanuit de vroege vlucht wel de tussensprint mee, maar een eindsprint is andere koek. Plan-B bij de grijs-gelen is Adriën Petit.

Outsiders
Andere mannen die in een massasprint normaal gesproken bij de pinken zijn, zijn John Degenkolb en Ben Swift. De Duitser en de Brit kwamen bij het voorval Sagan-Cavendish echter ook ten val, waardoor het afwachten is hoe zij met hun verwondingen omgaan. Dimension Data kan na het uitvallen van Cav gokken op Edvald Boasson Hagen en Mark Renshaw, maar de vraag is of zij wel trek hebben om zich te smijten in een massaspurt.

Degenkolb is gehavend – foto: Sirotti

Ook BORA-hansgrohe is haar sprintkopman kwijt. In de Giro d’Italia liet Rüdiger Selig echter zien ook zijn mannetje te staan. Wellicht dat de grote Duitser nu zijn kans mag gaan. Bij Wanty-Groupe Gobert hopen ze dan weer op Andrea Pasqualon. Omdat er minder ploegen zijn om de sprint te controleren, zou een verrassing ook zo maar eens kunnen. Wie weet kunnen hardrijders Daryl Impey, Stefan Küng of Alexey Lutsenko met een late uitval de spurters verrassen.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Marcel Kittel
*** Arnaud Démare, André Greipel
** Alexander Kristoff, Nacer Bouhanni, Dylan Groenewegen
* Michael Matthews, Sonny Colbrelli, Daniel McLay, Thomas Boudat

Weer en TV
Er wacht het peloton een lange, maar vooral ook warme dag op de route naar Troyes. Het kwik stijgt ’s middags naar 35 graden Celsius. Er een licht briesje vanuit het zuiden aan amper windkracht twee. Regendruppels zullen er onderweg niet vallen. De NOS en Sporza beginnen ’s middags vanaf 14.10 met de live-uitzending op tv. Eurosport 2 is er vanaf 12.15 uur al bij. Bespreek het verloop van de etappe in de Volg Hier op WielerFlits.