De vijftiende etappe van de Tour de France is gewonnen door Magnus Cort. De Deen van Astana was na 181 kilometer de beste vluchter in Carcassonne. Hij was de beste van een kopgroep van drie. Bauke Mollema zat mee maar werd derde, achter Ion Izagirre. Het peloton gaf voor de tweede dag op rij de aanvallers de vrijgeleide voor de dagzege.

Razendsnel begin
De openingsfase was alles behalve vlak en dat was het sein voor de sterke mannen om ten aanval te trekken. Adam Yates, Warren Barguil en Gregor Mühlberger leken een definitief gat te hebben geslagen, maar door het constant hoge tempo kwamen ook zij niet weg. Ruim veertig kilometer streden de renners om de juiste kopgroep, maar die geraakte maar niet weg. 

Mollema en Terpstra mee in de juiste vlucht
Het peloton was in de openingsfase uitgedund tot een negentigtal. Dat het niet stilviel was vooral slecht nieuws voor Arnaud Démare, die vanuit het vertrek al moest lossen en een grote achterstand opliep. Na 45 kilometer was het eindelijk zover: een groep van 29 met daarbij onder anderen Bauke Mollema, Niki Terpstra, Nikias Arndt, Peter Sagan, Ion Izagirre, Greg Van Avermaet en Michael Valgren kreeg de vrijgeleide.

Voor Lilian Calmejane ging het niet hard genoeg, waardoor hij een minuut voor zijn medevluchters uit ging rijden. Dat vond zijn ploegleiding niet zo’n goed plan, waarna hij zich terug liet zakken. Sky mende het peloton op zes minuten van de vluchters. Met nog 85 kilometer te gaan begon een reeks aan schermutselingen vooraan, onder aanvoering van Terpstra. Door de hoge snelheid liep de voorsprong op naar meer dan tien minuten, waardoor er andermaal een strijd op twee fronten kwam.

De strijd aan kop om de ritwinst
Fabien Grellier en Julian Bernard (ploeggenoot Mollema) begonnen met een minuut voorsprong aan de Pic de Nore van eerste categorie. Achter die twee bleven de sterksten over. Op het steilste deel sprong Rafal Majka weg. De Pool haalde binnen no time Bernard en Grellier in. Achter Majka reed een groepje met Pozzovivo, Magnus Cort, Valgren en Mollema.

Uiteindelijk rondde Majka de top met dertig seconden voorsprong op Mollema en Cort. In de smalle afdaling kwam een groep met Izagirre, Calmejane, Valgren, Skujins en Pozzovivo. Het zevental dichtte beetje bij beetje het gat met de moedige Majka, die zich op vijftien kilometer van de meet liet inrekenen. Met acht gingen ze de laatste tien kilometer in.

In de finale waren veel open stukken waar de wind strak van rechts stond. Aanval na aanval volgde, maar die van Mollema, Cort en Izagirre op zes kilometer van de meet bleek de juiste. Alle drie hadden ze een ploeggenoot die daarachter kon afstoppen. Mollema en Izagirre wisten dat ze van Cort af moesten geraken. Op 1,4 kilometer besloot de Bask te gaan, maar zijn poging werd gecounterd. Cort ging op kop de laatste rechte lijn in. Izagirre ging als eerste aan, maar het was Cort die zijn snelle benen toonde en met overmacht won. Het is de tweede ritzege op rij voor Astana.

De strijd in het peloton blijft uit
In het peloton bleef het niet stil op de Nore. Daniel Martin, die gisteren tijdverlies opliep door een lekke band in de finale, opende al vroeg de debatten. De Ier pakte een minuut op de favorietengroep, waar Sky zich niet gek liet maken. De ploeg van de gele trui passeerde de top 1.20 minuut achter Martin. In de afdaling kon de nummer tien van het klassement zijn voorsprong niet vasthouden. 

Het gevaarlijke gedeelte in de wind pakte Sky aan om te versnellen. Sunweb was attent met Tom Dumoulin, maar aan de achterzijde stond de deur open. Toch was de wind niet genoeg om herrie te schoppen bij de favorieten. Een groot peloton passeerde op ruim dertien minuten de eindstreep.

⏪🔻 Relive the last kilometer of stage 15 and the first win on @LeTour for @MagnusCort!
⏪🔻 Revivez le dernier kilomètre de l’étape 15 et la première victoire de @MagnusCort sur le Tour !#TDF2018 pic.twitter.com/rSMjwgSjuk

— Le Tour de France (@LeTour) 22 juli 2018