De strijd om de witte trui lijkt dit jaar meer open dan voorheen. Zonder een echte topfavoriet kunnen de jonge renners weleens flink oorlog maken. Er is wel een kleine slag om de arm: bijna geen enkele gegadigde voor het jongerenklassement heeft daadwerkelijk de vrijheid om voor het witte kleinood op de bres te springen. WielerFlits blikt vooruit.

Historie
Het jongerenklassement in de Ronde van Frankrijk heeft lang op zich laten wachten. Pas in 1975 maakte ze haar debuut in La Grande Boucle. ‘We’ hadden in al die edities behoorlijk wat porrie in de melk te brokkelen. Liefst vijf landgenoten wisten het jongerenklassement te winnen: Henk Lubberding (1978), Johan van der Velde (1980), Peter Winnen (1981), Erik Breukink (1988) en Eddy Bouwmans (1992) stonden in Parijs op het hoogste schavotje. Wanneer we daar de Grote Prijs der Jongeren (de voorloper van dit klassement) bijtellen zitten ‘we’ op zes zeges. Joop Zoetemelk won dat klassement namelijk in 1970.

De witte trui is een goede graadmeter voor toekomstige toprenners, een enkele verrassing daar gelaten. Toppers uit het verleden zoals Francesco Moser, Laurent Fignon, Greg LeMond, Marco Pantani (twee keer) en Jan Ullrich (drie keer) wisten allemaal al eens te winnen. Meer recentelijk waren ook bijvoorbeeld Ivan Basso, Denis Menchov, Yaroslav Popovych, Damiano Cunego, Alberto Contador, Andy Schleck en Nairo Quintana aan het feest. De voorgaande twee edities zorgden voor een unicum. Adam Yates pakte het klassement in 2016, terwijl zijn tweelingbroer Simon Yates het witte kleinood vorig jaar naar Parijs bracht.

Andy Schleck won drie keer het wit – foto: Sirotti

Laatste tien winnaars jongerenklassement Tour de France
2008: Andy Schleck
2009: Andy Schleck
2010: Andy Schleck
2011: Pierre Rolland
2012: Tejay van Garderen
2013: Nairo Quintana
2014: Thibaut Pinot
2015: Nairo Quintana
2016: Adam Yates
2017: Simon Yates

Regels
Het jongerenklassement gaat in de Tour de France op basis van tijd, net als het algemeen klassement. Renners die geboren zijn na 1 januari 1993 dingen mee naar de witte trui. In sommige gevallen mogen renners – die eerder dit jaar hun verjaardag vierden – op hun 25ste nog meedoen. Renners die in de zomer en het najaar van 1992 geboren zijn – en nu dus ook 25 zijn – komen niet meer op de tabellen voor. Bob Jungels en Lilian Calmejane vallen daardoor net buiten de boot, terwijl Magnus Cort Nielsen en Dylan Groenewegen als sprinters in aanmerking komen voor de allereerste witte trui na de eerste rit.

Favorieten
In tegenstelling tot andere jaren zijn er geen uitgesproken kandidaten voor het jongerenklassement. De jongens die op papier het dichtst bij de eindzege van dit nevenklassement zouden moeten zitten, hebben vrijwel allemaal een favoriet voor het geel in hun ploeg. Grote kans dus dat zij hun eigen kansen met betrekking tot de witte trui overboord moeten gooien.

Guillaume Martin – foto: Sirotti

Er is één kanshebber voor wie dat niet het geval is: Guilllaume Martin. De 25-jarige Fransman staat al jaren te boek als een groot talent als het gaat om klimmen. Hij koos heel bewust voor een profdebuut bij Wanty-Groupe Gobert. In dienst van die Belgische ProContinental-ploeg werd hij vorig jaar al 23ste in de Tour. Martin was dit seizoen al eindlaureaat in het Circuit Cycliste Sarthe en tijdens het jongste Critérium du Dauphiné eindigde de Fransman als twaalfde in het eindklassement.

Sky is – ondanks de storm aan negativiteit die om de ploeg heen kolkt – zonder twijfel de beste ploeg ter wereld. De afgelopen winter trokken zij drie van ’s werelds grootste talenten aan. Eén van hen is Egan Arley Bernal. Het 21-jarige Colombiaanse wonderkind wist in zijn debuutmaanden in de WorldTour behoorlijk zijn stempel te drukken. Hij werd dit jaar onder meer zesde in de Tour Down Under, tweede in de Ronde van Romandië en eindwinnaar van de Tour of California. Eén kanttekening: hij gaat zich wegcijferen voor de kopmannen.

Bernal verzamelde dit jaar in totaal vier jongerenklassement over vijf etappekoersen, in eentje gaf hij op. Pierre Latour moest het doen met de helft van die jongerentruien, maar pakte ze wel in prestigieuze wedstrijden als de Ronde van Catalonië en het Critérium du Dauphiné. De 24-jarige Fransman is als superknecht aangeduid van Romain Bardet, maar Latour kan zelf ook een behoorlijk houtje fietsen. Hij haalde afgelopen week nog verschroeiend hard uit op het Frans kampioenschap tijdrijden.

Met Sky en AG2R La Mondiale zijn er reeds twee ploegen de revue gepasseerd die kunnen meedoen om de eindzege in de Tour. Movistar komt ook met een enorm sterk blok naar Frankrijk. Iedereen spreekt over de Grote Drie, maar ook de vierde man in de pikorde mag er zijn. Marc Soler won in maart Parijs-Nice en kende daarmee zijn grote doorbraak. De 24-jarige Spanjaard zal vooral in dienst moeten rijden van Alejandro Valverde, Mikel Landa en Nairo Quintana. Blijft Soler lang bij hen, dan komt de witte trui vanzelf in het zicht.

Lotto Soudal trekt met een sterk keurkorps naar de Tour. Met André Greipel, Thomas De Gendt en Jelle Vanendert, beschikt de ploeg van over meerdere serieuze kandidaat-ritwinnaars. Marc Sergeant zal echter ook zijn hoop vestigen op Tiesj Benoot. Na een geweldig voorjaar – met winst in een heroïsche editie van Strade Bianche – heeft de Belg nu zijn klimmersbenen ondergeschroeft. In het Critérium du Dauphiné werd hij veertiende, terwijl hij in de Tour van vorig jaar al twintigste werd.

Bij Sky loopt de selectie over van de kwaliteiten. Menig renner van de Britse Tour-ploeg zou bij een ander team in aanmerking komen voor het kopmanschap. Een van die renners (op termijn) is Gianni Moscon. De 24-jarige Italiaan ziet men in zijn eigen land als de volgende campionissimo. Gek is het niet, want Il Trattore is een multitalent. Hij kan op meerdere terreinen uitstekend uit de voeten. In de Vuelta a España van vorig seizoen, was hij als knecht van goud waard voor Chris Froome. Vertolkt hij die rol – maar nu in het wit – opnieuw?

In 2017 kwam hij met adelsbrieven over naar de profs en nog geen twee jaar na zijn eindzege in de Ronde van de Toekomst, maakt David Gaudu zijn debuut in de Ronde van Frankrijk. Het 21-jarige talent mag zichzelf ontdekken in de Tour. Groupama-FDJ-teammanager Marc Madiot geeft de jongeling het vertrouwen. Hij werd dit jaar al knap twaalfde in de Ronde van Catalonië en heeft in de bergen geen kopman. Gaudu kan zich bij afwezigheid van Thibaut Pinot volledig op het wit storten, maar de vraag is of hij daar al klaar voor is.

Bij EF Education First-Drapac gelooft men heilig in een Tourzege van Rigoberto Urán, al beseffen ze zich dat het geen gemakkelijke opgave gaat zijn. De kopman krijgt bergop bijval van een jong talent. Hoewel Daniel Felipe Martínez pas 22 jaar oud is, reed hij al twee keer de Giro d’Italia. Vorig jaar gaf hij op, maar nu mag Colombiaan zich dus opmaken voor een Frans fietsfestijn. “Hij leert snel. En hoewel mensen het niet met me eens zullen zijn, vind ik hem de evenknie van Bernal”, vindt diens teammanager Jonathan Vaughters.

Er is ook een Nederlandse kanshebber op het wit. LottoNL-Jumbo laat Antwan Tolhoek namelijk debuten in La Grande Boucle. De vrolijke Zeeuw vierde in april zijn 24ste verjaardag en ontwikkelt zich goed. Dit seizoen betwiste hij drie etappekoersen op WorldTour-niveau en in alle drie de gevallen eindigde hij bij de eerste zestien in het eindklassement. Vooral in het Critérium du Dauphiné baarde hij opzien. In de Tour zal hij zich echter volledig wegcijferen voor Steven Kruijswijk en maakt hij van het wit geen doel op zich.

BORA-hansgrohe brengt superster Peter Sagan aan het vertrek en in het klassement rekent ze op de diensten van Rafał Majka. In hun schaduw kan Gregor Mühlberger proberen om zo veel mogelijk te leren in zijn eerste Ronde van Frankrijk. De 24-jarige Oostenrijker is vooral een renner die goed gedijt in de kortere en iets minder zware etappekoersen. Ondanks een enorm sterke start van zijn seizoen, blijft Mühlberger een beetje hangen in zijn groei. Wie weet dat hij na de Giro en de Vuelta toch voor een verrassing kan zorgen in Frankrijk.

Outsiders
De outsiders voor het wit – als die al een serieuze optie zijn – zijn op één hand te tellen. Op een goede dag zou Michael Gogl lang bij Bauke Mollema moeten kunnen blijven, maar dat heeft hij nog nooit dagen achtereen gekund. Voor Elie Gesbert (Fortuneo-Samsic) is het zijn tweede Tour, maar hij zal voornamelijk moeten knechten voor Warren Barguil. Dion Smith rijdt in dienst van Wanty-Groupe Gobert heel verdienstelijke uitslagen, maar echt meebikkelen voor het wit lijkt toch te hoog gegrepen voor de Nieuw-Zeelander te zijn.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Guillaume Martin
*** Egan Arley Bernal, Pierre Latour
** Marc Soler, Tiesj Benoot, Gianni Moscon
* David Gaudu, Daniel Felipe Martínez, Antwan Tolhoek, Gregor Mühlberger

[poll id=”838″]