De organisatie van de Tour de l’Ain heeft het parcours van de komende editie bekendgemaakt. De Franse rittenkoers – die dit jaar werd gewonnen door Thibaut Pinot – staat aan de vooravond van enkele ingrijpende veranderingen. Zo krijgt de 2.1 koers een nieuwe plaats op de wielerkalender, en zal de totale duur van de ronde worden ingekort van vijf naar drie dagen.

De meerdaagse wedstrijd werd de afgelopen jaren nog in augustus verreden. Hiermee nam de Tour de l’Ain de rol aan van (mogelijke) voorbereidingskoers op de Vuelta a España. Vanaf 2018 zal de rittenkoers echter worden georganiseerd van 18 tot en met 20 mei. De organisatie zal hierdoor, in de zoektocht naar een representatief deelnemersveld, moeten concurreren met wedstrijden als de Giro d’Italia (4-27 mei) en de Amgen Tour of California (13-19 mei).

Naast een verschuiving op de kalender, gaat de ronde ook parcourstechnisch op de schop. Waar de wedstrijd dit jaar nog vijf etappes telde, wordt dit aantal met het oog op de komende editie teruggeschroefd naar drie ritten. Het peloton zal in gang worden geschoten met een vlakke etappe van Saint-Vulbas naar Montrevel-en-Bresse.

In het weekend volgen dan weer twee bergetappes. De tweede rit naar Arbent wordt gekruid door maar liefst zeven gecategoriseerde beklimmingen, waaronder de Col du Berthiand (6 km aan 8%). De slotetappe zal, in tegenstelling tot de voorgaande edities, niet meer voeren over de beruchte Col du Grand Colombier. De aankomst ligt ditmaal op de Col de la Faucille, een elf kilometer lange klim aan een gemiddelde stijgingsgraad van 6%.

Etappeschema Tour de l’Ain 2018 (2.1)
Vrijdag 18 mei: Saint-Vulbas – Montrevel-en-Bresse (166,5 km)
Zaterdag 19 mei: Saint-Trivier-de-Courtes – Arbent (150,9 km)
Zondag 20 mei: Léléx-Monts-Jura – Col de la Faucille (133 km)