De Fransen mogen eindelijk juichen in de Tour de France Femmes. De zesde etappe – met aankomst in Morteau – is namelijk gewonnen door Cédrine Kerbaol. De Française reed in de finale weg uit de groep der favorieten en soleerde vervolgens op knappe wijze naar de zege. Marianne Vos – die deel uitmaakte van de vlucht van de dag – kwam als tweede over de streep.

Rit zes van de Tour de France Femmes leek op voorhand geen etappe voor de sprinters. In de circa 160 kilometer lange rit tussen Remiremont en Morteau stonden maar liefst vijf gecategoriseerde beklimmingen op het programma, met in de laatste dertig kilometer de Roche du Prêtre (5,5 km aan 5,6%) en Côte des Fins (1,8 km aan 6,9%) als belangrijkste scherprechters. Na de korte, maar krachtige Côte des Fins volgden nog enkele dalende kilometers richting de oplopende aankomstzone in finishplaats Morteau.

Na de veelbesproken finale van de vijfde etappe was het voor heel wat renners een kwestie van wonden likken. Niet in het minst bij Demi Vollering, toch een van de voornaamste slachtoffers van de crash. De voormalig geletruidrager en topfavoriete voor de eindoverwinning liep bij de val geen botbreuken op, maar kwam er ook niet ongeschonden uit. “Mijn stuitje is wel flink beurs. Voor de onderrug is het niet ideaal. Maar goed, we zien het wel. Ik ben er heel erg op gebrand het geel weer terug te pakken. We gaan er gewoon voor!”, blijft ze strijdbaar.

Katarzyna Niewiadoma in de gele trui – foto: Cor Vos

Sterke kopgroep met Bredewold en Brown krijgt geen ruimte
Voor Vollering was het zaak om de zesde rit zonder verdere kleerscheuren en tijdverlies door te komen, maar voor heel wat andere rensters stond de etappe in het teken van aanvallen. In een onstuimige openingsfase werd er slag om slinger gedemarreerd en leek even een interessante kopgroep te ontstaan. Nadat de Belgische Justine Ghekiere de volle buit aan bergpunten wist te pakken op de Col du Mont de Fourche (3,2 km aan 5,9%), sloegen tien rensters de handen ineen. En het waren niet de minste namen.

Ghekiere kreeg na haar succesvolle bergsprint namelijk gezelschap van Neve Bradbury (Canyon//SRAM), olympisch tijdritkampioene Grace Brown en Cecilie Uttrup Ludwig (FDJ-SUEZ), Amanda Spratt (Lidl-Trek), Silvia Persico (UAE Team ADQ), Valentina Cavallar (Arkéa-B&B Hotels) en de Nederlandse toppers Mischa Bredewold (SD Worx-Protime), Amber Kraak (eveneens FDJ-SUEZ) en Anouska Koster (Uno-X Mobility). Visma | Lease a Bike was een opvallende afwezige en besloot zich dan ook te mengen in de achtervolging.

Nieuwe omvangrijke kopgroep met Vos, Van Dijk en Van Empel
Door het harde labeur van de Nederlandse formatie werd de groep-Bredewold al vrij snel weer ingerekend en was het wachten op nieuwe uitvalspogingen. Een daaropvolgend duo-aanval van Audrey Cordon-Ragot (Human Powered Health) en Iurani Blanco (Laboral Kutxa) had meer succes, aangezien de voorsprong opliep tot een minuut. Dit was voor zestien andere vrouwen het sein om – in verschillende schuifjes – in de tegenaanval te gaan en met succes de oversteek te maken.

Marianne Vos liet zich zien in de aanval – foto: Cor Vos

Het peloton liet begaan en zo was de vlucht van de dag eindelijk een feit. Met Marianne Vos en Fem van Empel zaten er twee rensters van Visma | Lease a Bike van voren, net als Ellen van Dijk (Lidl-Trek), Niamh Fisher-Black (SD Worx-Protime), Julie De Wilde (Fenix-Deceuninck), Victoire Berteau (Cofidis), Soraya Paladin (Canyon//SRAM) en (nog maar eens) en Grace Brown (FDJ-SUEZ). Dit waren de meest in het oog springende namen.

Vos doet uitstekende zaken in strijd om groen
Vos hoopte op deze manier een gooi te doen naar de dagzege, maar had tevens haar zinnen gezet op de tussensprint vlak voor de voet van de Côte de Laviron (5,7 km aan 4,1%). De levende wielerlegende kwam ook als eerste door bij de sprint, verzamelde zo 25 extra punten en kwam daarmee op gelijke hoogte met Charlotte Kool in het puntenklassement. Na dit sprintintermezzo was het weer klimmen geblazen op de flanken van de Côte de Laviron, maar hier was het nog vergeefs wachten op vuurwerk.

De voorsprong van de achttien koplopers bleef in aanloop naar de zwaarste beklimmingen van de dag, de Roche du Prêtre en Côte des Fins, schommelen rond de anderhalve minuut. De vluchters waren met andere woorden zeker nog niet buien schot en dus werd er bergop flink doorgetrokken. In de kopgroep werd het kaf van het koren gescheiden: Fisher-Black, Brown, Ghekiere, Gutierrez en Paladin bleken over de sterkste klimbenen te beschikken en wisten zich af te scheiden. Vos kon aanvankelijk mee, maar moest uiteindelijk toch passen.

Koers spat uiteen in lastige finale
Ook in de groep der favorieten ging het voor veel rensters te hard. Opvallend: FDJ-SUEZ besloot – ondanks de aanwezigheid van Brown in de voorste groep – de sloophamer boven te halen en het peloton stevig uit te dunnen. Ondertussen werd de kopgroep nog verder uitgedund. Onder impuls van Fisher-Black ging het te snel voor Gutierrez en Paladin en ook Ghekiere moest – na het veiligstellen van haar bergtrui – afhaken. Er bleek slechts één renster in staat om haar wagonnetje aan te haken: die dekselse Grace Brown.

De twee overgebleven koploopsters wisten in de ietwat vlakkere kilometers richting de Côte des Fins hun voorsprong weer uit te diepen op het inmiddels flink uitgedunde peloton, waar de vaart er volledig uit was. Geen enkele ploeg bleek meer bereid om de kastanjes uit het vuur te halen en dit speelde Fisher-Black, Brown en de inmiddels teruggekeerde Ghekiere in de kaart. Dit drietal leek kansrijk voor de overwinning, maar dat was buiten Movistar gerekend.

Niamh Fisher-Black was een van de hoofdrolspelers – foto: Cor Vos

Grote namen roeren zich, Vollering op de afspraak
De Spaanse brigade had met Liane Lippert een echte kanshebber in de gelederen en gaf van jetje in de achtervolging. Hierdoor smolt de voorsprong van de drie koplopers toch als sneeuw voor de Franse zon. Op de stroken van de Côte des Fins waren de vluchters eraan voor de moeite, aangezien de klassementsrensters zich met de debatten gingen bemoeien. Versnellingen van Juliette Labous (in haar suppersbocht) en Pauliena Rooijakkers werden in de kiem gesmoord, maar dit leek wel funest voor de winstkansen van Vos.

Waar de renster van Visma | Lease in het zicht van de top moest afhaken, kon een andere Nederlandse wel goed mee in het koersgeweld. Demi Vollering leek weinig last te ondervinden van haar val en reed alle gaatjes dicht. Sterker: ze kwam – samen met Puck Pieterse en gele trui Niewiadoma – met lichte voorsprong over de top van de laatste klim van de dag. De drie kleppers waren niet meteen bereid om door te jassen en zo kon een twintigtal rensters weer aansluiten.

Hardrijder Kerbaol kiest haar moment
Cedrine Kerbaol en Rooijakkers maakten vervolgens gebruik van een moment van vertwijfeling om aan te vallen. In de afdaling van de Côte des Fins ging Kerbaol door op haar elan en de renster van Ceratizit-WNT en reed zo weg van Rooijakkers, op weg naar een verrassende zege? De voormalig Frans kampioene tegen de klok wist al snel een halve minuut weg te rijden van de achtervolgende groep, waar Canyon//SRAM en FDJ-SUEZ probeerden de scheve situatie recht te zetten.

Voor Canyon//SRAM was het inmiddels code geel, aangezien de ontketende Kerbaol niet alleen op weg leek naar de ritzege. De Française keek voor de rit tegen een achterstand aan van 47 seconden in het algemeen klassement en mocht dus ook dromen van het geel. Op goed vier kilometer van de streep bedroeg het verschil veertig seconden, maar de gele trui bleek net te hoog gegrepen voor Kerbaol. De jonge renster zal er ongetwijfeld niet om malen, aangezien ze wel op knappe wijze naar de zege wist te soleren.

Bravo! – foto: Cor Vos

En daarmee is Kerbaol de eerste Franse renner die een etappe weet te winnen in de Tour de France Femmes, sinds de herstart van de wedstrijd in 2022. Na de binnenkomst van de euforische Kerbaol ging de aandacht uit naar de sprint voor de tweede plaats. Deze sprint werd gewonnen door Vos, voor Lippert. De Nederlandse neemt zo de groene trui over van haar landgenote Charlotte Kool. Niewiadoma kwam als zesde over de streep en gaat nog steeds aan de leiding in het algemeen klassement.

• 

  16 aug

  Lees ook Cédrine Kerbaol verrast met ritzege in Tour Femmes en droomt van geel: "Ik moet erin geloven"

  16 aug