De voorbije maand speelde een peesontsteking in de knie Braam Merlier parten. Daardoor moest hij passen voor de Wereldbeker in Tabor. Op de UCI-ranglijst zakte hij terug naar plaats 46. Omdat je in de top vijftig moet blijven om van startrecht in de Wereldbeker verzekerd te zijn, trok de jongste na de Merlier-broers het voorbije weekend opnieuw naar het buitenland om extra punten te verzamelen.

En dat deed hij met succes. Zaterdag werd hij derde in het Tsjechische Jabkenice, zondag won hij in het Oostenrijkse Stadl-Paura. Samen goed voor zestig UCI-punten, terwijl hij er ‘maar’ veertig hoefde te verdedigen van vorig jaar. “Dat maakt 20 punten winst en dat geeft me toch weer wat extra ademruimte”, vertelt Braam. “Ik kan straks van start in de wereldbekermanches van Namen en Heusden-Zolder.”

Voor de DVV Trofee-manche van zaterdag in Ronse kreeg Merlier voorlopig geen contract. Zondag in Overijse is hij er sowieso wel bij. “Ik moet mij in die Belgische crossen ook in de kijker rijden”, beseft hij. “Hoofdsponsor Creafin verlengde zijn overeenkomst met de ploeg met een jaar. Zelf ben ik eind dit seizoen einde contract. Als ik een contractverlenging wil, zal ik mij de komende weken ook in eigen land moeten tonen.”

De nieuwste UCI-ranking vindt u hier. Geen wijzigingen bovenaan. Mathieu van der Poel leidt voor Toon Aerts en Eli Iserbyt. Bij de dames leidt Annemarie Worst. Lucinda Brand, die vorig weekend niet in actie kwam, zakt van twee naar vier, waardoor Ceylin del Carmen Alvarado en Sanne Cant een plekje winst boeken.