Diego Ulissi maakte vandaag in Praia a Mare zijn status van rittenkaper in de Giro d’Italia weer waar. De basis voor zijn vijfde etappezege in de ronde van zijn eigen land legde de Italiaanse heuvelspecialist op de Via del Fortino, een heuvel met stroken van maximaal achttien procent.

“Ik heb alles gegeven op die klim, maar was bang dat ze me in de afdaling zouden pakken”, vertelde hij in het flash-interview. “Gelukkig hield ik stand. Toen ik achterom keek met nog tien meter te gaan, besefte ik pas dat ik ging winnen. Een heel speciaal moment.”

Ulissi beaamt dat hij voor eigen volk altijd wat extra kan. “Als Italiaan is het heel bijzonder om hier weer een etappe te winnen. Daar droomde ik al van als kind, het is een heerlijk gevoel. Ik ben het seizoen goed begonnen, al was ik in de klassiekers wat wisselvallig. Ik ben blij dat ik mijn goede vorm heb kunnen vasthouden richting de Giro d’Italia. Vandaag ging alles perfect.”