De koninginnenrit in de Volta a Cataluyna 2018 is ten prooi gevallen aan Alejandro Valverde. De 37-jarige Spanjaard van Movistar was op de slotklim naar La Molina de sterkste. Hij liet toptalent Egan Arley Bernal en ploeggenoot Nairo Quintana achter zich. El Imbatido neemt door zijn tweede ritzege deze ronde de leidertrui weer over van Thomas De Gendt. Steven Kruijswijk rukt op naar plek tien in het klassement.

Chavito maakt oorlog
Nog in de neutralisatie vond de eerste valpartij plaats. Voornaamste slachtoffer: Bert-Jan Lindeman. De renner van LottoNL-Jumbo moest niet veel later opgeven, waardoor de ploeg – Robert Gesink gaf eerder deze week al op – nog maar met vijf renners in koers is. Na een ontzettend snel eerste wedstrijduur waarin bijna vijftig kilometer werd afgelegd, probeerden een aantal renners te demarreren. Al die pogingen vielen in het niet bij de versnelling van Johan Esteban Chaves, die daarmee de Movistar-ploeg onder druk probeerde te zetten in dienst van Simon Yates. De goedlachse Colombiaan had al snel een voorsprong van anderhalve minuut te pakken.

De Gendt past snel
Door het helse tempo en de jacht op Chavito, stond de achterdeur in het peloton wagenwijd open. Een van de eerste slachtoffers was leider De Gendt, die de tol betaalde voor zijn inspanningen van woensdag. Ondanks de bergen die op het menu stonden, koerste het peloton verschroeiend hard. Uiteindelijk zorgde dat ervoor dat de eerste renners een half uur voor het snelste tijdschema over de finish reden. Chaves was dan ook rap aanbeland bij de voorlaatste klim van de dag. Hij rondde de top van de Col de la Creueta met een voorgift van een kleine anderhalve minuut voorsprong op het door Movistar aangevoerde peloton. In de afzink besloot Matej Mohorič de oversteek te maken en ook Valverde kon zich niet inhouden.

Movistar imponeert
De twee kregen Chaves snel te pakken, waarna hij en de Spanjaard zich terug lieten zakken in het peloton. Met nog negen kilometer te gaan kreeg de Sloveen bijval van Marc Soler, George Bennett, Elie Gesbert, Hugh Carthy en Pierre Latour. Niet veel later maakte ook Valverde andermaal de oversteek. Bernal en Quintana sloten kort daarop eveneens aan. Uiteindelijk bleven de laatste drie over. Net na de vod van de laatste kilometer zette Quintana zich opzij, waarna Bernal het nog eventjes proberen. El Imbatido had de situatie echter volledig onder controle. In de sprint om de dagzege hoefde de Spanjaard vervolgens nauwelijks aan te zetten om het zegegebaar te mogen maken.