Alejandro Valverde begint komende zaterdag in de Vuelta a España aan zijn derde grote ronde in één seizoen. De 36-jarige Spanjaard heeft dat bevestigd tegenover het Spaanse El Periodico. Het is de eerste keer in zijn carrière dat de Movistar-renner drie grote rondes in één seizoen rijdt.

Uitdaging
Volgens de Catalaanse krant ziet Valverde het als een grote uitdaging om de Giro d’Italia, de Tour de France en de Vuelta in één jaar allemaal onder ogen te zien. De Spanjaard is mede-kopman van Movistar en wil proberen om voor de derde keer dit jaar in de top-10 van een grote ronde te eindigen. In Italië won hij een rit en werd hij derde, terwijl hij tijdens de Tour als zesde eindigde. Slechts twee renners in de geschiedenis wisten in het tijdsbestek van één seizoen top-10 in alle grote rondes te rijden.

Trackrecord
Mocht Valverde dat lukken, dan voegt hij zich bij de Fransman Raphaël Geminiani (1955: vierde in de Giro, zesde in de Tour, derde in de Vuelta) en de Italiaan Gastone Nencini (1957: eerste in de Giro, zesde in de Tour, negende in de Vuelta). Valverde zelf reed in de twintig grote rondes die hij reed, vijftien keer bij de eerste tien. Daarvan stond hij elf keer in de top-5, waaronder acht keer op het podium. Een tamelijk indrukwekkend trackrecord, waardoor zijn uitdaging niet eens onmogelijk lijkt.

‘Movistar heeft acht man op papier’
El Periodico achterhaalde ook acht namen van de Vuelta-selectie van de Movistar, dat nog één renner moet aanwijzen voor de ronde in hun thuisland. Valverde deelt het kopmanschap met Nairo Quintana, die volgens bronnen rondom de ploeg in bloedvorm moet zijn. De Colombiaan viel tegen in de Tour, waarna hij besloot om van deelname aan de Olympische Spelen af te zien. De twee leiders krijgen Rubén Fernández, Jonathan Castroviejo, José Joaquin Rojas, José Herrada, Rory Sutherland en Imanol Erviti als ploeggenoten mee. De negende naam volgt nog.