Alejandro Valverde won vrijdag in de Ronde van Catalonië de lastige etappe naar Lo Port. Hij versloeg daarin niet de minsten: Chris Froome en Alberto Contador eindigden respectievelijk als tweede en derde. “Deze overwinning en deze leiderstrui zijn echt speciaal, na al hetgeen er gebeurd is in de afgelopen dagen”, aldus Valverde op de website van Movistar.

De Spanjaard doelt daarmee op het conflict met BMC. “Zulke dingen heb je liever niet, maar uiteindelijk hebben we de mensen enthousiast gekregen over onze prestaties en dat is wat telt.”

Valverde had bovendien mooie woorden over voor zijn ploegmaat Marc Soler, die als vierde eindigde. “Hij is erg getalenteerd, dat hebben jullie allemaal kunnen zien. Marc won al de Tour de l’Avenir en hij was al eerder goed in de bergen, maar na gezien te hebben hoe sterk hij deze week reed, kan ik jullie dit vertellen: met zijn benen kan hij winnen wat hij wil.”

Chris Froome
Voor Sky verliep de etappe anders dan gepland. “Het was een zware dag”, stelt Froome tegenover Cyclingnews. “Het plan was om met G (Geraint Thomas, red.) op te schuiven in het klassement, maar op een paar kilometer van de top, toen Contador en Valverde versnelden samen met Soler – die het geweldig deed -, riep G: wacht niet, wacht niet, ga!”

Froome kwam uiteindelijk als tweede boven. “Ik had deze prestatie niet echt verwacht. Het is pas mijn eerste belangrijke aankomst bergop op WorldTour-niveau dit jaar. Ik ben hier erg blij mee. Dit geeft veel vertrouwen.”

Alberto Contador
Ook Alberto Contador toonde zich tevreden na afloop. “Mijn gevoel was niet slecht”, stelt hij op de website van Trek-Segafredo. “Ik kwam misschien net iets tekort om op het einde voor de overwinning te gaan. Ik had die laatste punch niet in mijn benen. Het klopt dat we het werk niet hebben kunnen bekronen, maar ik ben erg tevreden over mijn prestatie. De voorbereiding gaat de goede kant op, en dat maakt me gemotiveerd en gretig.”