Het is nog altijd erg spannend in de Ruta del Sol. Klassementsleider Alejandro Valverde heeft maar één seconde voorsprong op Alberto Contador, terwijl ook Thibaut Pinot (op zes seconden) nog een serieuze bedreiging vormt. “Ik dacht vooraf eigenlijk dat degene die in dit stadium van de wedstrijd aan de leiding zou staan, ook het klassement zou winnen”, stelt Valverde tegenover Cyclingnews. “Maar er kan nog van alles gebeuren.”

“Alberto (Contador) is immers een geweldige rivaal”, vervolgt hij. “Bovendien zou het zondag hard gaan regenen. We moeten dus erg voorzichtig blijven, maar ik heb in ieder geval een goede tijdrit gereden en daar ben ik erg blij mee.”

Valverde staat momenteel op 99 zeges in zijn carrière. De honderdste lijkt dus dichtbij. “Maar een seconde is amper een voorsprong”, waarschuwt de Movistar-kopman. “Ik ga geen moment kunnen relaxen, zeker niet met Alberto zo dicht bij mij, al hebben we de zwaarste drie etappes al gehad.”

“Waar ik vooral blij om ben is dat ik binnenkort 37 word en me toch nog even goed voel als vorig jaar en het jaar daarvoor, zo niet nog beter. Dat is erg goed voor mijn motivatie. Kijk bovendien eens naar de sterkte van de concurrentie hier. De top-10 zou niet misstaan in bijvoorbeeld Parijs-Nice. Het is mooi om die mannen te kunnen verslaan”, besluit hij.