Enric Mas is al jaren een van de betere Spaanse ronderenners. De 29-jarige coureur stond al vier keer op het eindpodium van de Vuelta a España en reed al eens naar een topvijfklassering in de Tour de France, maar toch krijgt hij in eigen land wel eens af te rekenen met kritiek. Zijn voormalige ploeggenoot Alejandro Valverde vindt dit onterecht.

Volgens de inmiddels 44-jarige Valverde zijn we inmiddels in een ‘vicieuze cirkel’ beland. “Ik weet niet waarom ze Enric bekritiseren”, begint hij in gesprek met Rouleur. “Als hij van ver aanvalt, bekritiseren ze hem. Als hij tekort komt, krijgt hij ook kritiek. Ik begrijp het niet. Ik denk dat Spaanse wielerfans renners bekritiseren die niet aanvallen. Maar aanvallen om maar aan te vallen, dat heeft geen zin”, aldus de inmiddels gestopte Valverde.

“Enric denkt in de koers veel na. Dat is de reden waarom mensen hem bekritiseren. Maar als renners zich niet 100% voelen, proberen ze fouten te vermijden en risico’s te minimaliseren. Daarom vallen ze niet aan. Dat doen ze allemaal. Enric leeft echt voor zijn vak, is een op en top professional en doet alles wat hij kan”, springt de wereldkampioen van Innsbruck in de bres voor zijn jongere landgenoot.

Met minder druk naar de Giro?
Met drie tweede plaatsen in de Vuelta a España heeft Mas al laten zien dat hij in staat is om op het podium te eindigen van een grote ronde, maar kan hij ook een drieweekse rittenkoers naar zijn hand zetten? “Hij heeft laten zien dat een eindzege mogelijk is”, aldus Valverde. “Zijn zwakke punt is echter dat hij de druk voelt. Maar dat is mij ook overkomen. Dat maakt het lastiger. In de Vuelta is hij duidelijk meer ontspannen, maar de Tour is altijd erg zwaar.”

En dus komt Valverde met wat wijze raad. “Misschien is het goed om de Giro d’Italia eens te proberen. Om te zien hoe dat is, hoe het voelt. Het is een zware wedstrijd, maar er is wel minder druk. Ik zou het misschien eens proberen, kijken hoe het gaat. Maar, de Tour is nu eenmaal de Tour. Enric is binnen Movistar nog altijd de beste klassementsrenner. Het zal ook afhangen van wat de sponsoren willen.”