De Ardennen lijken wel het thuis voor Alejandro Valverde. De 35-jarige Spanjaard werd vorige week tweede in de Amstel Gold Race, en in de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik wist hij als eerste de finishlijn te passeren. “De zege van vandaag is nog specialer als je kijkt naar deze week”, kijkt de kopman van Movistar terug op de voorbije heuvelklassiekers.

“De laatste jaren heb ik aan sterkte en vertrouwen gewonnen. Als je kalm en zelfverzekerd bent, gaat alles makkelijker. Ik denk dat ik mijn zege mede door dat heb behaald.” Toch leek het er niet op dat Valverde ging winnen. Daniel Moreno reed weg in de slotkilometer. “Zijn aanval was taai. Het was lastig om te reageren, maar ik wist dat hij het moeilijk ging krijgen. Iedereen verwachtte dat ik zou gaan als grote favoriet. Ik wilde eigenlijk energie sparen, maar ik moest er voor gaan. Ik wist hem terug te halen en had nog genoeg kracht voor de sprint.”

Het is de derde overwinning voor Valverde in Luik, eerder won hij al in 2006 en 2008. “Alle drie zijn ze fantastisch; Luik winnen is fenomenaal. Het betekent veel, het is een monument. Om hier drie keer te winnen, is net alsof ik de geschiedenis van het wielrennen binnenkom.”