Alejandro Valverde reed gisteren in de Trofeo Serra de Tramuntana alsof hij nooit is weggeweest. De Spaanse klimmer eindigde in zijn tweede koersdag na zijn zware val in de voorbije Tour de France knap als derde, achter winnaar Tim Wellens en de Italiaan Gianni Moscon. “Deze derde plaats voelt als een overwinning”, blikt El Imbatido tevreden terug op de website van zijn ploeg Movistar.

Voor de start was de conditie van de Spanjaard nog in nevelen gehuld, maar onderweg voelde de 37-jarige allrounder zich goed. “Op training ging het prima, maar deze wedstrijd was een echte test om te zien of mijn knie voldoende was hersteld. De omstandigheden waren ideaal om me te tonen: kou, regen en gevaarlijke wegen. Ik voelde me vooral bergop erg sterk. Ik kon het tempo van mannen als Wellens en Moscon volgen, wat me erg tevreden stemt.”

Waar Valverde zich bergop duidelijk in zijn sas voelde, bouwde hij bergaf nog enige voorzichtigheid in. “Ik zag onderweg verschillende ploeggenoten vallen, en wilde vooral op mijn fiets blijven. Ik voelde me in de afdalingen wat angstig, en wilde vooral geen risico’s nemen. In de finale namen mijn medevluchters die risico’s wel, waardoor ik de aansluiting verloor. Maar op het podium staan voelt voor mij als een overwinning.”