Alejandro Valverde leek lange tijd kans te maken op een tweede Vuelta-zege, maar in de laatste twee bergetappes in Andorra ging de Spanjaard kopje onder. De renner van Movistar zal in Madrid genoegen moeten nemen met een vijfde plaats. “Natuurlijk doet het pijn dat ik mijn podium verlies, maar ik kon gewoon niet harder”, zo liet hij na afloop van de voorlaatste etappe weten in het flashinterview.

Valverde begon de rit met aankomst op de Coll de la Gallina nog als de nummer twee in het klassement, maar op de slotklim verloor hij enkele minuten op de concurrentie. “Ik zag al flink af op de tweede passage van de Coll de Beixalis”, zo laat El Imbatido weten. “Vanaf dat moment was het harken.”

“Je moet nederlagen zien te accepteren. Het betekent namelijk dat de concurrenten gewoon sterker waren. De ploeg heeft een fantastische Vuelta gereden, en Nairo heeft laten zien een voorbeeldige ploegmaat te zijn. Ik win twee etappes én de puntentrui, en uiteindelijk pakken we als Movistar ook het ploegenklassement”, probeert de 38-jarige Valverde positief te blijven.

Spanjaard richt zijn blik op WK: “Geloof dat ik kan herstellen”
Het seizoen van Valverde eindigt niet na de finish van de Vuelta in Madrid. Over twee weken strijden de renners in het Oostenrijkse Innsbruck namelijk om de wereldtitel. “Het is duidelijk dat ik niet op mijn best was in de laatste Vuelta-etappes, maar ik geloof dat ik op tijd kan herstellen voor het WK”, zo besluit hij.

Valverde bereikt nieuwe mijlpaal na vijfde plaats 
De Murciaan mag dan wel niet op het podium eindigen in Madrid, met zijn vijfde plaats bereikt hij wel weer een nieuwe mijlpaal. Het zal namelijk de tiende keer zijn dat de renner in de top-10 eindigt van de Vuelta. De eerste keer was in 2003, toen Valverde als derde finishte achter winnaar Roberto Heras en Isidro Nozal.

Hierna wist hij ook in 2004 (4e), 2006 (2e), 2008 (5e), 2009 (1e), 2012 (2e), 2013 (3e), 2014 (3e) én 2015 (7e) bij de eerste tien te eindigen.