foto: Sirotti

Alejandro Valverde heeft bij zijn rentree in het profpeloton meteen zijn eerste zege beet. De renner van Movistar had de beste sprint in de benen op de Old Willunga Hill, waar hij Australisch kampioen Simon Gerrans met slechts enkele centimeters wist te verslaan. Gerrans is wel de nieuwe leider, maar ziet Valverde op plaats twee in de zelfde tijd.

Al vroeg in de etappe tekende een zestal renners voor een vroege ontsnapping. Hier de namen: Stuart O’Grady (GreenEdge), Nathan Haas (Garmin-Barracuda), Takashi Miyazawa (Saxo Bank), Kristof Goddaert (Ag2r), Thomas de Gendt (Vacansoleil-DCM) en Andrew Fenn (Omega Pharma-Quick Step). De zes kregen net iets meer dan acht minuten voorsprong en werden net na de eerste beklimming van de Willunga Hill terug gepakt.

Na de beklimming bleef een groep van zo’n dertig renners over. Daarbij ook Matthews van Rabobank. Machado en Dennis waren waren er toen al tussenuit geglipt, maar door uitstekend werk van Movistar werden zij op twee kilometer van de streep gegrepen.

Het was vervolgens Gerrans die van het uitgedunde groepje als eerste de sprint aan trok. Op 50 meter van de streep kwam Valverde er naast, maar kon er niet over. Uiteindelijk wist de Spanjaard met luttele centimeters voorsprong toch zijn comeback op te luisteren met een zege. De duidelijk geëmotioneerde Spanjaard droeg de rit op aan zijn vorig jaar overleden teamgenoot en vriend Xavier Tondo.

”Ik ben echt heel gelukkig, ik heb een twee jaar lang betaald trainingskamp gehad, dus het is leuk om weer wedstrijden te rijden. Het team heeft fenomenaal werk gedaan voor mij vandaag en ik wil ook iedereen die mij heeft ondersteund in de afgelopen 18 maanden bedanken. Het is heel emotioneel voor mij”, aldus de winnaar na de finish.

Tour Down Under 2012 (WT)
Uitslag etappe 5: McLaren – Old Willunga Hill (151,5 km)
1. Alejandro Valverde (Spanje/Movistar) in 3u45m48s
2. Simon Gerrans (Australië/Team GreenEdge) z.t.
3. Tiago Machado (Portugal/RadioShack-Nissan-Trek) op 2s
4. Michael Rogers (Australië/Team Sky) op 4s
5. Rohan Dennis (Australië/UniSA) op 7s
6. Edvald Boasson Hagen (Noorwegen/Team Sky) op 12s
7. Javier Moreno (Spanje/Movistar) op 14s
8. Jan Bakelants (België/RadioShack-Nissan-Trek) z.t.
9. Jack Bauer (Nieuw-Zeeland/Garmin-Barracuda) op 26s
10. Eduard Vorganov (Rusland/Team Katusha) z.t.

Algemeen klassement na etappe 5
1. Simon Gerrans (Australië/Team GreenEdge) in 18u49m24s
2. Alejandro Valverde (Spanje/Movistar) z.t.
3. Tiago Machado (Portugal/RadioShack-Nissan-Trek) op 8s
4. Michael Rogers (Australië/Team Sky) op 14s
5. Rohan Dennis (Australië/UniSA) z.t.
6. Edvald Boasson Hagen (Noorwegen/Team Sky) op 18s
7. Jan Bakelants (België/RadioShack-Nissan-Trek) op 20s
8. Javier Moreno (Spanje/Movistar) op 24s
9. Michael Matthews (Australië/Rabobank) op 30s
10. Eduard Vorganov (Rusland/Team Katusha) op 32s
Complete uitslagen en klassementen

Fotoverslag vijfde etappe van de Tour Down Under 2012