Wout van Aert zit in een spagaat. De wereldkampioen veldrijden reed dit seizoen voor het eerst een klassiek voorjaar, waarin hij grote indruk maakte. Zijn prestaties wakkerden serieuze interesse aan vanuit de WorldTour, maar de 23-jarige Belg beschikt nog over contract tot en met 2019 bij zijn huidige ploeg Veranda’s Willems-Crelan. Van Aert twijfelt, vertelt hij aan Het Laatste Nieuws.

‘Ik geef het nog even tijd’
“Normaal wilde ik er na Parijs-Roubaix uit zijn, maar door de omstandigheden (het overlijden van ploeggenoot Michael Goolaerts, red.) is dat niet gelukt”, legt de eeuwige rivaal van Mathieu van der Poel uit. “De situatie is iets gecompliceerder dan gedacht. Ik denk momenteel nog hard na over mijn toekomst. Mijn contract bij de ploeg loopt nog een jaar, maar anderzijds kan ik niet blind blijven voor de interesse van andere teams. Ik geef het nog even de tijd, maar ook niet té lang meer. Hoe sneller ik vanaf nu weet waar ik aan toe ben, hoe beter. Ik verlang in eerste instantie duidelijkheid van mijn huidige ploeg. Hoe gaat ze er de komende jaren uitzien? Komt er broodnodige, aanzienlijke versterking? Ik denk dat ik wel recht heb op een krachtig signaal. Maar dat signaal kwam er tot dusver nog niet.”

Combinatie tussen cross en weg aanhouden
De ploeg die Van Aert wil inlijven, zal volgens de crosser wel aan een voorwaarde moeten voldoen. “Na mijn geslaagde klassieke debuut ben ik ervan overtuigd dat ik het beste van beide werelden (weg en cross, red.) kan blijven verenigen. De scepsis was enorm. Ik had niemand wat te bewijzen. Maar het feit dat ik iets realiseerde wat in dit tijdperk niet meer voor mogelijk werd geacht, is wel plezant. Ook de stress en de druk had ik perfect onder controle, ik heb me echt geamuseerd. Dat doet me vermoeden dat ik, mits wat wat meer ervaring en koersinzicht en ja, een nóg sterkere entourage – zowel qua renners als personeel – nóg hogere doelen kan nastreven.” De komende maanden richt de crosser zich op het EK Wielrennen op de weg in Glasgow, waar hij een gooi naar het goud wil doen. De Binck Bank Tour slaat hij dit jaar over.

Toekomst in de WorldTour?
Van Aert zette tijdens het klassieke voorjaar enkele klinkende resultaten naar, terwijl zijn voorbereiding door de crosswinter te wensen overliet. Exact 27 dagen na zijn wereldtitel veldrijden in Valkenburg, eindigde de Belg na een heroïsche editie als derde in Strade Bianche. De week daarna stond de telefoon van Van Aert’s manager Jef Van den Bosch roodgloeiend door voornamelijk internationale interesse. Het is een publiekelijk geheim dat Lotto Soudal en Quick-Step Floors hem graag zouden inlijven, maar ook vanuit het buitenland is er concrete interesse. Bahrain Merida zou hem een contract van om en nabij de miljoen euro willen voorschotelen. Van Aert heeft echter de voorbije maand ook een verbeterde verbintenis van zijn huidige ploeg gehad. Teammanager Nick Nuyens deed hem een aanbod dat een miljoen euro overstijgt.