Dat Greg Van Avermaet betrokken was bij de samenstelling van zijn ploeg CCC voor 2019 is wel te begrijpen. Maar dat een renner als Van Avermaet collega’s benadert tijdens een wedstrijd is hoogst ongebruikelijk. In een interview met Het Nieuwsblad verklaart Serge Pauwels dat de Olympisch kampioen hem in een heuvelachtige Tour de France-etappe aansprak, terwijl ze samen in een kopgroep reden.

Het contract van Pauwels met Dimension Data liep af, wist ook Van Avermaet. “We waren op zoek naar renners. Serge had het ideale profiel. Hij kan bergop rijden, is altijd serieus met zijn vak bezig en daardoor een voorbeeld voor jonge gasten. Ik had het al voorgesteld bij de ploeg”, geeft Van Avermaet aan.

Pauwels zelf ging ervan uit dat zijn contract met de Zuid-Afrikaanse ploeg nog verlengd ging worden. Die aanbieding kwam ook. “Op dezelfde dag had ik opeens twee contractvoorstellen: CCC bood mij twee jaar aan, Dimension Data een jaar. Dat beviel me”, blikt de winnaar van de Tour of Yorkshire 2017 terug. “Als ik nog eens iets helemaal anders wilde doen, was dit het ideale moment.” De 34-jarige Pauwels mag bij CCC voor zijn eigen kansen gaan, maar zal ook worden uitgespeeld als belangrijke helper van Van Avermaet.