Philippe Gilbert zal op 8 april voor de tweede maal in zijn carrière aan de start staan van Parijs-Roubaix. De kasseiklassieker ontbreekt – samen met Milaan-San Remo – nog op de erelijst van de 35-jarige Belg. Oud-ploeggenoot Greg Van Avermaet ziet in Gilbert echter een potentiële winnaar. “Hij heeft het in zich om te zegevieren”, aldus Van Avermaet tegenover Cyclingnews.

De laatste keer dat Gilbert deelnam aan de Helleklassieker was in 2007, toen hij als 52e aankwam op de wielerbaan van Roubaix. Sindsdien meed hij de Hel van het Noorden. Toch beschouwt Van Avermaet een dergelijk gebrek aan ervaring niet als een nadeel. “Philippe heeft voldoende ervaring opgedaan in de klassiekers, vooral omdat hij er zoveel heeft gewonnen. Het is vooral van belang dat hij de verschillende kasseistroken leert kennen.”

Van Avermaet herkent enkele specifieke kwaliteiten van zijn landgenoot. “Hij beschikt over een goede techniek, en hij heeft de laatste jaren aan kracht gewonnen. Vooral dat laatste is belangrijk, omdat je power nodig hebt om goed over de kasseien te gaan. Daarnaast zie je dat leeftijd een rol speelt. De meeste oud-winnaars waren de dertig al gepasseerd, wat laat zien dat je over een grote motor moet beschikken. Het klopt dat hij iets lichter is in vergelijking met de rest, maar ik denk dat hij het in zich heeft om te winnen.”