Greg Van Avermaet bleef dit voorjaar verstoken van een klassiekerzege. Komende zondag krijgt hij in de Amstel Gold Race een laatste kans om een grote vis binnen te halen. Toch beschikt de Belg over het nodige vertrouwen in aanloop naar de Nederlandse heuvelklassieker. “Ik vind de Amstel een mooie koers. Zonder pech moet ik kunnen meedingen voor de overwinning”, aldus de Olympisch kampioen in een interview met Het Laatste Nieuws.

Derde in de E3 Harelbeke, vierde in Parijs-Roubaix, vijfde in de Ronde van Vlaanderen en achtste in Dwars door Vlaanderen. Voor veel renners zou dit een uitstekend rapport zijn, maar voor Van Avermaet zal het aanvoelen als een teleurstelling na zijn wonderjaar 2017. Toen wist hij in het voorseizoen maar liefst vier klassiekers te winnen, waaronder De Hel van Het Noorden.

De BMC-coureur heeft wel een verklaring voor zijn mindere uitslagen. “In zat in de finale te vaak geïsoleerd. Waar Quick-Step Floors kon spelen met vier renners, konden wij dat maar met één. Dat was een probleem. We hebben wel degelijk het potentieel, maar door pech en mindere optredens kwam dat er niet uit. Hierdoor val je in de finale al snel alleen. Daarnaast ontbrak de factor geluk. Het moet ook allemaal een beetje meezitten. Wat in 2017 wél lukte, lukte dit voorseizoen net niet.”

Ondanks een voorjaar van net-niet, denkt Van Avermaet dat hij in de Amstel wel een kans maakt op de zege. “De razendsnelle opeenvolging van klimmetjes ligt me wel. Ik moet op het huidige parcours goed uit de voeten kunnen, en dus mee kunnen doen voor winst. Het wordt zeker niet gemakkelijk, met de aanwezigheid van frissere klimmers als Alejandro Valverde en Tim Wellens. Maar ik kijk er wel naar uit”, is hij strijdvaardig.

Belg voert druk op BMC lichtjes op: “Wil stilaan weten waar ik aan toe ben”
Naast de beslommeringen op de fiets, hangt ook de broze toekomst van Van Avermaet’s werkgever BMC als een zwaard van Damocles boven zijn hoofd. De klassiekerspecialist gaf in een vroeg stadium al aan het management alle tijd te geven om een nieuwe geldschieter te vinden. Hij lijkt nu langzaam terug te komen op zijn woorden.

Op de vraag of hij al weet waar hij volgend jaar zal koersen, antwoord Van Avermaet negatief. “Ik ben er nog niet echt mee bezig geweest. De focus lag volledig op het wielrennen. Ik heb nog niks van BMC gehoord. Het blijft jammer genoeg heel erg stil. Ik wil stilaan toch wel weten waar ik aan toe ben.”

Eind maart meldde Het Laatste Nieuws nog dat de kans aanwezig is dat de 32-jarige Belg komend jaar het tenue zal dragen van Bahrain Merida. Prins Nasser bin Hamad Al Khalifa, de grote man achter het project, wil een heus sterrenteam op poten zetten dat moet concurreren met ploegen als Sky en BMC. Van Avermaet zou naar verluidt de gedroomde kandidaat zijn om de klassiekerploeg te versterken, samen met landgenoten Dylan Teuns en Wout van Aert.