Mathieu van der Poel besliste een spannende strijd met Wout van Aert om de Cauberg Cross in zijn voordeel. De 21-jarige Nederlander was de sterkste onderweg en kon onbedreigd naar de zege fietsen toen de Belgische wereldkampioen ten val kwam. “Als we elkaar blijven onder druk zetten aan zo’n snelheid, zit iemand wel aan zijn limiet”, zei hij tegen Belga.

‘Tikken uitdelen’
Na een snelle start van onder meer Lars van der Haar, Tom Meeusen en Van Aert, moest Van der Poel een gaatje dichten op de ontsnapte wereldkampioen. “Ik was eigenlijk al blij dat ik de achterstand kon wegwerken na de eerste rondes. Wout is iemand die een voorsprong niet snel weggeeft. Hij kan het tempo een hele koers lang hoog houden. Na mijn inspanning heb ik wel even moeten bekomen, maar daarna kon ik wel mijn tikken uitdelen. Of ik het kloofje met Wout niet te snel heb gedicht? Dat was misschien wel een betere tactiek geweest, maar ik wist niet hoe sterk hij vandaag was.”

Rugproblemen
De Nederlands kampioen was nochtans op achtervolgen aangewezen, omdat hij zijn start miste. Op de ploegsite van Beobank-Corendon legt hij uit waarom: “Ik voelde al tijdens de opwarming dat ik last had aan de rug. Mijn linkerkant zit geblokkeerd. Dat kan snel opgelost worden, maar omdat ik gisteren na de cross (in Boom, red.) meteen naar Valkenburg vertrok, was er geen tijd meer om de rug goed te behandelen. […] Volgende week staat het EK op het programma. En daar kijk ik naar uit. Een kampioenschap is altijd mooi. En het is een cross in Frankrijk. Ik wil daar graag winnen.”