Het feit dat er in zowat alle kleinere koersen geen gebruik meer mag worden gemaakt van communicatiemiddelen tussen renners en volgwagens, is bij het gros van de ploegen niet in goede aarde gevallen. Zo ook niet bij Rabobank. Jos van Emden onderstreept het belang van de zogenaamde oortjes met een voorbeeld dat nog fris in het geheugen zit.

Het belang van de oortjes zit hem vooral op het vlak van veiligheid. Van Emden haalt het voorbeeld van de verschrikkelijke val van Pedro Horillo aan, in de Giro van 2009. De Hollander blikt bij RaboSport terug op het tragische voorval. “Ik herinner het me als de dag van gisteren. Zo’n moment vergeet je nooit meer”, begint hij zijn relaas.

“Ik was gelost op een col. Pedro ook, maar ik eerder dan hij. In de afdaling zag ik plotseling een fiets staan. In eerste instantie dacht ik nog: ‘Weer een toerist die omhoog is gekomen en niet weet waar hij de fiets moet laten’. Maar in een flits zag ik dat het een Giant was en ik meende door het kaderplaatje de fiets van Pedro te herkennen.”

Meteen kwam het besef dat iets niet in orde was. “Het achterwiel lag helemaal dubbel. Er was verder niemand te bekennen en achter de vangrail was niets. In een reflex riep ik toen via de oortjes dat Pedro vermoedelijk in het ravijn was gevallen. Jan Boven reageerde meteen na mijn oproep en die heeft de reddingsactie in gang gezet.”

Van Emden wist voor enige tijd niet van welk hout pijlen maken. “Daarna zat ik nog even in angst op de fiets. In eerste instantie had ik het nog te druk met concentratie in de afdaling, maar toen ik eenmaal weer de aansluiting had gevonden en Adri van Houwelingen ook van niks wist, begon het te spoken. Dan realiseer je je ineens dat daar misschien wel een ploegmaat ligt te sterven.”

De boodschap is dan ook niet mis te verstaan. “Pedro dankt zijn leven vrijwel zeker aan de oortjes. Als je daardoor het leven van één man redt, is de discussie over afschaffen toch hartstikke onzinnig? Als je in tien jaar tijd het leven van één renner redt, zoals in het geval van Pedro vrijwel zeker is gebeurd, is het bestaansrecht van de oortjes volledig bewezen.”

In het argument dat rijden zonder oortjes de spektakelwaarde zou verhogen, kan Van Emden zich niet vinden. “Dat maken verschillende media ervan, maar het is natuurlijk grote onzin. Bovendien, in de hectiek van de finales is de inbreng van de ploegleiders toch nihil. Het belang van de oortjes is voor de renners vooral de veiligheid. Nee, zonder mag gewoon niet.”