De kogel is door de kerk: Tejay van Garderen koerst in 2019 in het tenue van EF Education First-Drapac. De 29-jarige Amerikaan tekent een contract voor één seizoen bij de Amerikaanse formatie. “Ik moest deze stap maken. Op een bepaald moment heb je nood aan een nieuwe omgeving, mensen en ideeën”, zo laat hij weten op het digitale huis van zijn nieuwe werkgever.

Van Garderen komt over van BMC, waar hij de afgelopen zeven seizoenen voor reed. “Ik kijk positief terug op mijn jaren bij BMC, maar ik voelde dat het tijd was voor verandering. Ik heb veel bereikt met het team, maar op een bepaald moment heb je behoefte aan een nieuwe omgeving”, zo legt hij zijn keuze uit.

Hij hoopt bij EF Education First-Drapac zijn carrière nieuw leven in te blazen. “Je ziet vaker dat renners terugvallen na een veelbelovend begin van hun carrière, om vervolgens op latere leeftijd weer op te bloeien. Ik hoop dat een andere omgeving kan zorgen voor een nieuwe vonk en extra motivatie.”

“Ik ben zeker niet meer de jongste, maar ik ben nog niet klaar. Ik denk nog altijd dat ik veel in mijn mars heb. Als knecht, maar ook als kopman”, klinkt Van Garderen ambitieus.

Vaughters: “Hij moet het plezier weer terugvinden”
Teammanager Jonathan Vaughters is nog altijd overtuigd van de kwaliteiten van zijn landgenoot. “Tejay heeft jarenlang moeten leven onder een immense druk. Hij werd gezien als de nieuwe Amerikaanse wereldtopper. Het is lastig om daarmee om te gaan.”

“Ik geloof dat we met een andere aanpak het beste uit hem kunnen halen. Hij moet weer gaan genieten, in plaats van een enorme druk met zich mee torsen”, aldus Vaughters.

Van Garderen wist in zijn zevenjarige periode bij BMC vijftien profzeges te boeken. Zo won hij in 2013 de Tour of California, en schreef hij ook tweemaal het eindklassement van de USA Pro Challenge op zijn naam. Daarnaast won hij een etappe in de Giro d’Italia. Hij eindigde zowel in 2012 als 2014 als vijfde in de Tour de France.

“I’m looking forward to being a part of ‘America’s’ team […] Sometimes you just need a fresh environment, fresh faces, some new ideas.” – Tejay van Garderen

We’re proud to welcome Tejay into the #PinkArgyle family. Details: https://t.co/wfaRGM3R3N pic.twitter.com/9iB6nudjSC

— EF Education First – Drapac p/b Cannondale (@Ride_Argyle) 7 augustus 2018