Annemiek van Vleuten heeft ondanks een ontwrichte schouder, toch nog knap naar een derde plaats kunnen sprinten in de Ronde van Vlaanderen. De renster van Mitchelton-Scott liep dit malheur op bij een valpartij in aanloop naar de Muur van Geraardsbergen. “Ik kon niet eens een bidon vasthouden en ben op adrenaline derde geworden”, stelt ze op haar website.

De valpartij kwam voor Van Vleuten op een erg onhandig moment. “Ik wilde aanvallen op de Muur van Geraardsbergen”, zag ze haar tactiek in de soep vallen. “Dat is vrij vroeg in de finale, maar voor mij is het een voordeel als het een harde koers is en er niet afwachtend gereden worden.” Helaas voor de wereldkampioen tijdrijden gooide de massale valpartij roet in het eten.

“Mijn schouder was uit de kom en ik dacht eigenlijk dat ik niet verder kon. Ik ben toch op de fiets gaan zitten, want ik dacht; dan kan ik het dan wel beoordelen. Ik was in ieder geval hard op mijn heup gevallen en had dus die schouder uit de kom.”

Van harte ging het niet, maar de sterke Utrechtse kon door. “Mijn benen voelden goed vandaag en ik wilde toch wat laten zien”, was ze volhardend. Door het sterke Boels-Dolmans-blok was Van Vleuten genoodzaakt haar tactiek hierop aan te passen. “Toen Anna ging had ik mee kunnen zitten, maar zij zou dan niet gereden hebben.” Uiteindelijk zouden ze Anna van der Breggen niet meer terug zien en was het sprinten voor plaats twee.

“Ik had al ingecalculeerd dat Amy tweede zou worden. Zelf koos ik ervoor om aan de kant van de boarding te blijven. Dan zat ik uit de wind en ik gokte erop dat er ruimte zou komen. Ashleigh ging vrij vroeg aan en in de laatste vijftig meter dacht ik: Moolman, jij bent voor mij!”

Voor Van Vleuten is het nu een aantal dagen rust houden voordat de heuvelklassiekers alweer op de agenda staan. “Ik zal een paar dagen rustig aan moeten doen, maar ga thuis nog wel naar het ziekenhuis om te kijken of er niet iets beschadigd is”, is de conclusie na afloop van de Ronde.