EF Education First-Drapac lijkt 2018 met een schone lei te beginnen. De sponsorproblemen zijn achter de rug en elf renners hebben de ploeg verlaten. Daarvoor zijn negen renners in de plaats gekomen. De selectie is, mede dankzij de nieuwe UCI-regel om minder renners in wedstrijden toe te laten, gekrompen. “Het is niet anders”, zegt Vaughters tegen Cyclingnews.

“Dit is een totaal anders team, maar met dezelfde ankerpunten”, legt Vaughters uit. “Het zal met een andere look and feel zijn op verschillende vlakken, gezien de schakeling die we hebben moeten maken door de situatie met de sponsor. We hebben geluk dat de meeste medewerkers bij ons zijn gebleven. Dat zal voor veel stabiliteit zorgen.”

Sprints
“Er is iets nieuws voor ons”, doelt de excentrieke ploegbaas op de rappe nieuwkomers Daniel McLay en Sacha Modolo. “En daarnaast de ondersteuning die we om hen heen hebben opgebouwd. Voor het eerst in een lange tijd zullen we weer meedoen in de sprints. Daar ben ik erg enthousiast over.” Voormalig-LottoNL-Jumbo-renner Sep Vanmarcke is de onbetwiste kopman in de voorjaarsklassiekers. “Hij was vorig jaar niet fit en ik kijk er naar uit om te zien wat hij in het voorjaar op volle kracht kan doen”, aldus Vaughters.

Giro en Tour
Dat Michael Woods, na zijn sterke Vuelta van afgelopen jaar, komend seizoen de Giro gaat betwisten, lekte al uit. Ook het doel van kopman Rigoberto Urán was al bekend: de Tour de France, waarin hij vorig jaar als tweede eindigde. “Rigo is gemaakt voor deze Tour”, zegt Vaughters. “Het is een dynamisch parcours met zo veel verschillende elementen. Hij kan zich makkelijk aanpassen en hopen dat hij weer heel competitief kan zijn.”